不过此时禹由于拥有下九州之地，已俨然具有了后世国王的威势，已非部落联盟时氏族合作的形势，禹开始致力于培养自己家族的势力。他一方面欣赏伯益的贤能，表示要把下传给伯益，一方面却又注意专门选拔自己儿子启的手下充当各级官吏。结果，伯益徒拥大禹继承人的虚名，“而势重尽在启也”，一种法是，等到禹殁后，启便“与友党攻益而夺之下”，并将益杀死。也有记载，益为了让启而隐居于箕山之阴。无论如何，伯益从此消逝于历史舞台。

    这里面的阴谋诡计不去多，直接伯益的能力表现。

    ≈1;国语·郑语≈g;上，伯益能议百物，以佐帝舜。伯益来自东夷少昊鸟氏族，所以传他能知禽兽之言，能与飞鸟通话，《汉书·地理志》云：“伯益知禽兽。”《后汉书·蔡传》云：“伯益综声于鸟语。”的都是这个意思，这与中国最早的史书《尚书》上所言伯益“佐舜调驯鸟兽，鸟兽多驯服”的意思是相通的，所以舜曾任命他为官。《孟子·滕文公上》另有记载，舜派遣伯益担任火官，伯益用火焚烧山泽，迫使猛兽逃匿，使过着畜牧流徙生活的人们从此过上了安居恳种的生活。后世尊他为保佑人们免遭猛兽伤害之神——“百虫将军”，并修庙祭祀他。

    舜出于对伯益的信任和器重，便将自己美丽的女儿姚氏嫁给了他，并且封伯益于费，所以伯益又叫大费。或叫费侯。

    伯益最突出的贡献就是佐禹平治水土，这点可见于≈1;史记≈g;之≈1;夏本纪≈g;、≈1;秦本纪≈g;等。伯益不仅治水卓有成就，而且在治水过程中还立下了其他功劳。

    其一，伯益在遭受洪水侵袭的地方，根据当地地势低洼的特点，教给民众种植稻谷，促进了农业的展。因此，当禹在平定洪水后，帝舜赏赐伯益以皂游，还将自己家族的女子许配给伯益。此后，伯益就在舜的手下担任虞官，掌管山泽，繁育鸟兽。而伯益的后人，包括费昌、仲衍、造父、处父辈以长于训鸟兽成立于世。

    其二，传伯益明了凿井技术。《吕氏春秋·勿躬篇》：“伯益作井。”这大概与其佐禹治水不无关系，毕竟在长期与水土打交道的过程中，是易于现地下水的秘密的。当代考古掘证明，我国水井的出现恰当与尧舜时期相差不远的龙山时代，可知传有其根据。凿井技术的明有重大的意义，在此技术明之前人们不得不靠近河流定居，忍受河水泛滥的威胁。凿井技术明后，中国古代北方广大平原地区逐渐为各氏族充斥，得以开。

    其三，伯益参加平治洪水，也促进了本氏族的展。据考证，夏商时期的“其氏”便是伯益之族，且其氏的源起，便是与治水密切相关的。

    伯益在政治上也很有建树。他曾告诫大禹，凡事要有前瞻性，要虑事周全。不要违背法则、制度，不要过度游乐享受，不要违背规律去追求百姓的称誉，不要违反民意而满足自己的**。治国不能懈怠，政事不能荒废，谦虚会受到益处，自满能导致失败，要选贤任能、除奸去邪。

    在处理民族矛盾方面，伯益亦表现出远见卓识。舜时，三苗族离心离德，舜便派大禹武力征服，三苗不服，伯益提议，要恩威并举，德武相济。大禹接受了伯益的建议，撤退军队，实行文教德治，三苗族受到感化，终于归顺。伯益还将跟随大禹治水时所经历的地理山川、草木鸟兽、奇风异俗、轶闻趣事记录下来，成为≈1;山海经≈g;的素材（疑似托名，不过山海经也被认定是数代人合著，山经海经不是同一个年代同一批人完成的。）。