话说颜巡按统兵出城，到了任传桂营内扎定，恰好任先锋接到襄王檄文，呈上阅看。原来魏明公到了宜城，便劝襄王自立为襄国大王，将宜城升作承天府，并请大封诸将。四镇惟钟雄无功，吕武、尤冲、杨烈均封为侯爵，拜为四镇元帅，四虎拜了大将军，五骁及水军头领都拜了都督，魏明公授为襄国丞相开国公，参谋沈仲元等都授为随军长史。其余均有升赏，兵士大加犒赏，将一坐大庙改作王宫。可怜斗大县城，便像江山一统建都正位的威仪，真是槐国衣冠，不值一笑！

    明公深谋狡志，却也百出不穷，一面传令旨，命钟雄去攻监利，先授以南镇元帅之职，俟有功再行升赏，一面遣人去探江陵虚实。那时荆门一带不是襄王旧党，即是畏威惧祸新来乞降的，明公以为得计，都暗暗许了官阶，令他照常安堵，听候指挥。亏他鬼蜮万端，居然一个新正，热热闹闹的，哄得襄王大乐。

    明公闻得巡按水陆进军，便拟亲临前敌，襄王觉军师一去，胸中便生惶惑，再三止住。明公亦鉴于大安之败，趁势留城，一面派钱猛，刘鹏引四千人马，扎出城外三十里之大桥，与西梁呼吸相通，并可联络南岸。一面复说襄王道：“大王目下勋望便称尊号，以长废幼，亦是太宗留下的祖制。但疆宇尚未恢广，且为我仇敌无非颜昚敏一党，依小臣愚见，莫如诈称奉了密旨，因颜昚敏结纳亡命，谋为不轨，命本藩密行拿治。先把各路人马按住，进则可据襄樊以图东都，退则可窥江陵以下江南，实为万全之策。”

    襄王那有不允从的？矫了密旨，分行各路，并传檄到襄阳一道来。中间解散官军，有生擒颜昚敏及各侠义者，均悬了封侯伯的赏格。巡按见了大笑，对诸将道：“襄王乃愚騃如此，真是掩耳盗铃，聊以自欺而已！”

    歇息一日，次晨派任、展前营进发，先去夺他北岸营寨，以挫凶锋。这北岸守将左营是褚大勇，右营是皮象龙，共有五千人马，听得襄阳大军索战，便各引所部人马出营冲击。两阵对圓，任传桂、展昭看那褚大勇，生得虎面刚须，眉中间一个赤瘢，宛如一只竖眼，所以江湖上有“三眼犼”的绰号，手持一柄丈八蛇矛，立马于前。后面皮象龙，金面赤须，金盔金甲，手持竹节鞭，果是“赛”得“灵官”。勒住马，在旗门影里。前面大旗写得“虎翼大将军褚”六个大字，后面一柄是“骁骑前军都督皮”的旗号。任传桂把钩镰枪一摆，拍马到阵前，喝道：“你那襄王，今已废为庶人，尚敢矫传密旨，颠倒黑白，尔等一班无赖，助虐干法，罪皆不赦！本先锋开你一条生路，如果倒戈归顺，尚可贷其一死，倘再抗拒天兵，军锋所至，玉石俱焚，休得后悔！”褚大勇是个盐枭出身，皮象龙游方卖艺，那里懂得大义，一声也不回答，两骑马攒矛舞鞭，便冲将过来。南侠飞马敌住赛灵官，任传桂早与三眼犼交了几合，一边长兵对长兵，矛枪并举，一边短兵对短兵，鞭剑相撞。

    大战了两时之久，不分胜负。后面连声炮响，巡按大军已到，各自收兵。褚大勇见皮象龙交战时鞭法有些散乱，回营闷闷不乐。

    傍晚邓舟闻得北岸已经开仗，到大勇营中来探彼军强弱，大勇道：“襄阳两将，一个任传桂，与小弟交战，枪法熟娴，却自敌我不过，无奈后路接应已到。皮都督有些不济，只得鸣金收兵。看我明日好歹破他！”邓舟道：“褚兄不要轻敌，彼军闻得有两三万人马，猛将如林，你原武艺了得，同皮都督所带人马，与彼军众寡相悬，虽靠着赤滩之险，是守地而非战地。军师得信，已遣钱将军、刘都督引五千人马前来，两三日便可渡河，叫我拨船接应你。不如耐心苦守，不可轻进。”说毕，到皮营一转，便回水军去防备丁、蒋去了。

    褚大勇闻得钱猛、刘鹏将来，心中又惭又愤，想道：“我又不曾失利，军师如此调度，岂非蔑视我么！”便请皮象龙商议，明日定要