楼。

    团圆期不远，几树暗香浮。

    蒋青岩将诗写在彩笺之后，仍旧夹在书内，送到架上放了，起身转向厅堂上来。那书僮又奉上一钟香茗，递与蒋青岩吃了，方才听得喝道之声。

    袁太守回来，看见蒋青岩在此，两人作了揖，更问蒋生可曾用饭，十分亲热。青岩让袁太守用过早膳，然后才将自己要往建康的话与袁太守说。袁太守说：“贤婿既有正务，不佞也不好强留，只是小女终身之事须要在心。倘到华家完婚之后，望即到此，恐不佞任满，又不知升往何省？万不可迟缓。”青岩连声应诺。袁太守遂吩咐兵房书吏，差他拿一只齐整划船，送蒋姑爷到建康，明早伺候。吩咐已毕，又备了盛席替蒋生饯行。翁婿二人饮到更阑，蒋青岩起身作别。袁太守又到内衙去封了一百二十两程仪、八色大礼，夫人也送出几疋尺头鞋袜来与蒋青岩，蒋生皆拜谢收了。袁太守道：“舟中一切食物都已备下，不必费心。”蒋青岩再三称谢。袁太守又叮嘱了许多言语，方才分手。

    次日绝早，那兵部书吏领了船家来见过蒋青岩，并又知照院子，蒋青岩当日起身上船。那船果然宽大齐整，船内的米菜食物堆了半舱，无所不备，竟像走长路的一般。蒋生看了暗笑道：“这段姻亲是那里起的。”心中也甚觉难为那袁太守。饭后开船，次日晚，便到建康。

    蒋生寻了一个洁净禅庵住下，少不得又去寻媒婆，说他要娶妾。这建康府是历代建都之地，风俗繁华，江山锦绣，佳人才子往往出在这里。那些媒婆闻得蒋公子要娶妾，都害了赚钱病，一传十，十传百，把蒋青岩的下处几乎踏平了，弄得蒋青岩终日不得空闲。今日相张家，明日看李家，竟是苏杨一样，没个中意的。蒋青岩十分焦躁。此时，正是下旬，连日甚是寒冷。

    这日，忽然彤云密布，一场大雪从午间落到半夜，竟有六七寸深，从来春雪没有这般大的。次日，蒋青岩偶然到后院看雪，听得隔篱有扫雪之声，隐隐如闻叹息，蒋青岩移步到篱边张看。只见一个女子生得玉容云鬓，皓齿娥眉，娇艳窈窕，体态轻柔，若与柔玉小姐同行，难分上下。只可怜这女子如此严寒，体无兼衣。泪痕满面，一双小脚儿立在雪中，手内拿了一把苕帚，战抖擞在那边扫雪。蒋青岩见了大惊道：“世上既有俺柔玉小姐，哪里还有这个人？怎生上天既生这般颜色，为甚又教她受这般苦楚？真是可怜可恨！但不知她是何人，家为甚忍心教她做这般苦事？便是婢妾，生得如此艳冶，也该另眼看待。”蒋青岩正在猜疑叹息之际，忽见那女子将苕帚停下，四顾凄然，口中细细滔滔，吟道：

    白雪红颜有夙因，红颜对雪更酸辛。

    怜伊本是空中物，抛落今同地上尘。

    蒋青岩听了大惊，那女子又吟道：

    纤纤十指雪同寒，扫尽阶除泪未干。

    薄命不如原上柳，春风无分暗摧残。

    蒋生听罢，十分惨然，又惊又羡道：“这女子不但颜色过人，亦且才情高俊，料不是人下之人，其中必有缘故。我若突然便去问她，她定含羞不说。待我也做一首诗问她，看她怎生答我。”蒋青岩便信口吟道：

    瞥见形容意已惊，忽闻悲咏更凄清。

    篱边有个知音客，好把伤心事说明。

    那女子听得，忙将脸儿掉转，向蒋青岩这边一张，见是一位超群出众的风流秀土，料必是个情种，或者他能救我也未可知。

    随即和韵一首，念道：

    伤心薄命事堪惊，何处知音听独清？

    多少衷肠难共话，夜深篱畔说分明。

    蒋青岩听了，知那女子要诉衷肠，恐人知觉，约夜间篱边相告。

    那女子答过蒋青岩的诗，也便向前边去了。

    蒋青岩也转到前边，向那庵中的主僧道