止与野人发生冲突，我准备采取一切合理而又谨慎的措施。因此，我决定，我们要在这里停留一周，尽量不暴露自己，以便我们日后畅通无阻地继续前进。”

    他象小学教师那样用严厉的目光向青年人扫了一眼。

    “恕我冒昧地指出，先生们，这段被迫的休息，将使你们获得充分的时间去整理已搜集到的资料。此外，我还应该提醒大家：必须克制自己，避免和野人发生任何冲突。麦尔尚和列瓦雷士先生将向大家介绍当地的一些风俗习惯。我们既然在这里，就要给予尊重。我当然知道，这些风俗习惯是和冒昧无知，荒谬可笑的迷信联系着，但是，这些无知的土人却十分信奉这些东西。马泰尔先生，我责成您负责监督执行各项防范措施。”

    杜普雷讲完话就走了，麦尔尚也随着出去了。他们离开以后，贝蒂容就哈哈大笑起来。

    “好家伙！多么吓唬人的话呀！注意，先生们！我向你们宣布一条重要通知。”

    他跳起身来，学着队长的腔调，装份起那种以势压人和一本正经的面孔。

    “这是冒昧无知人的荒谬可笑的迷信……你算了吧！德-范，不然我现在就揪你的耳朵教训你，我无法揪你的胡子，因为你的胡子还短……你们这些因愚昧无知而惊慌失措的人（请原谅，列瓦雷士先生）。弄得我们不得不囚困在泥潭里，一直到那个赤身裸体的骗子巫师念念有词，捉神弄鬼完了。永世长存！阿门！”

    施切格尔对这一讽刺嘲笑报以热烈的掌声和嘶哑的憨笑。

    “这样的决定是蛮有味道的。”洛尔蒂说，“不过意思不大。如果我们每次都象列瓦雷士先生所预见的那样，一遇到令人讨厌的土人喝醉了酒，或者……就停留。”

    “而且他们还光着屁股跳萨拉班达舞。”德-范支持他的意见。

    吉奥梅从嘴里抽出雪茄，轻蔑地哼了一声。

    “我亲爱的德-范，自然这是当着列瓦雷士先生的面抬举那些人。您别忘了，任何一个穷光蛋，不管是白人或是有色人，都和他格外亲近。难怪说我们当中有些人就是属于那个社会阶层的。”

    列瓦雷士丝毫不动声色。他手中的雪茄冒出的一缕轻烟在平稳地徐徐上升。列尼默然地站起身来，坐在他的身边。翻译的嘴唇轻轻地紧缩起来，发白的鼻孔抽动了一下，就此而已。这时门外传来一句平静而清晰的声音，使贝蒂容感到负疚似地抖动一下身体。

    “我也感到亲近。任何一个穷光蛋都比文明人强。”

    麦尔尚犹如狮子般的大头和结实的肩膀示威似地伸进了帐篷。他径直朝贝蒂容走去，把一只手放在他的肩膀上。这是一只有力的手，但和麦尔尚自己那魁梧的身体相比，这只手就显得太小了，它是温柔的、宽厚的，有着细长的手指和女人般娇嫩的皮肤；对一个漫不经心的人来说，它象是一只软弱无力的手，实际上它象钳子那样有力而令人感到吃惊。

    “我认为你是一个正派的人。”麦尔尚说。

    贝蒂容的脸唰地红到耳根子，大声地驳斥道：

    “这是不公正的，老伯！您喜欢列瓦雷士，所以您才支持他那一套胡说八道。而我们只得囚在这块发臭的沼泽地里，活活地喂蚊子……”

    “若不喂蚊子，那就让希瓦罗人活活地把我们干掉……我们这样做是完全正确的。”

    “怎么能干掉呢，医生。”德-范开了腔，“我们又不是贵族女子中学出来的，我们难道还对付不了那一小撮土人吗？即使他们向我们进攻又有什么可怕呢？”

    “你们所指的‘土人’是指什么人呢？”麦尔尚婉转地问，他没有放开贝蒂容的肩膀，象钳子似的抓着它，“是指一跺脚就可以吓跑的基多混血儿吗？还是指那些被巫师毒辣的酒浆激动起来、浑身充满杀气的