员平等地位的合同，证人是列尼和麦尔尚。

    “目前，我只能用这种方式来表达我对您的尊敬，列瓦雷士先生。”杜普雷说，“但我敢向您保证，当我们返回巴黎-若不是有了您，我们就再也见不到的那座城市了，我要尽力使所有的人都知道，我们对您欠下了还不清的债。若是您有意同我们一道去欧洲，那么巴黎和整个伟大的法兰西民族都将会友好地欢迎您-冒着生命危险拯救法国公民的外国人。”

    “上帝啊！”施切格尔向麦尔尚嘀咕了一句，“这比乡村小学发奖状还糟。下边又该整那两个‘淘气包’了。”

    果然如此，杜普雷打开话匣子，滔滔不绝地申斥起洛尔蒂和贝蒂容。列尼不耐烦地等他一直讲完。经过昨天那件事，这种庄严的滑稽戏已经令人难以忍受。就在这时，他发现站在杜普雷身后的列瓦雷士向贝蒂容递了一个眼色，仿佛在说：“您别往心里去，这个老头就靠教训人过日子。”

    当杜普雷终于讲完后，立刻就传出了今天的英雄那低回的轻快声音-使大家感到，象一股悦耳的潺潺流水声取代了劈干木材似的那种单调的破裂声。

    “队长，您关于我的这番讲话，实在是过奖了。其实，我主要考虑的还是救自己的性命。至于那两位先生所造成的不大的疏忽，我相信，您，作为曾在伟大军队中服役过的人，是一定会原谅他们对危险的有些过份轻视。本来嘛，众所周知，在法国，勇敢并不是美……美德，而是民族的灾难。”

    列尼紧咬牙关。气愤地想：“如果你不珍惜自己，那么至少也该珍惜那些爱你的人。这算什么样的折磨：站在一起眼看着你当面玩弄老头子稚气的虚荣心，而暗地里又讥笑他！”

    列尼看了麦尔尚一眼。谢天谢地！他看出了麦尔尚也很反感。

    杜普雷微微一笑。

    “服从命令，是伟大军队的首要传统。既然这两位先生已坚决向我保证，今后决不再犯类似的错误，那我们可以既往不咎，除了贪生怕死之外，人类的一切弱点都是可以原谅的。”

    他以威严而蔑视的目光看了一眼搭拉着脑袋的吉奥梅。

    吃晚饭时，杜普雷下令打开几瓶准备节日用的香槟酒，他站起来又发表了一篇冗长的演说。结束时，他举杯为我们亲爱的“勇敢伙伴”干杯。麦尔尚也举起了酒杯，但酒味使他的脸色顿时发白，酒杯没有挨唇就放下了。他那周期性的忧郁症又发作了。他同列瓦雷士那火热的激情相比，更显得格外阴沉忧郁。

    “医生！”洛尔蒂抬高嗓门喊道，“难道您真的不愿为希瓦罗部族和他们征服者的健康干杯！”

    列尼用胳膊肘碰翻了施切格尔膝盖上的木饭碗。

    “我太难为情了。”他喊了一声，霍地站起来，“医生，请您把那个勺递给我！对不起，施切格尔。”

    他回过头，吃惊地看到列瓦雷士并没有想来帮他一把。麦尔尚用责备的目光朝列尼看了一眼，拿起自己的杯子一饮而尽。随即向洛尔蒂递过杯去，叫他再给斟满。列尼慢慢地坐到自己的座位上。三天来，他象是连续做着恶梦-而现在还是在恶梦之中……今天，当出现那无法挽回的一切的时候，他仍一心希望列瓦雷士停止他整天未停的笑声。他的笑声是那样的刺耳、单调，到晚上几乎成了尖叫。列瓦雷士非常兴奋，他的脸显得容光焕发，他的眼睛闪闪发亮-但他却什么也没有吃，连一口酒也没有喝。

    当麦尔尚第四次往自己酒杯里斟酒的时候，杜普雷终于察觉到所发生的事情，他把酒瓶悄悄地挪得远一点。列尼看到吉奥梅立刻又往那个地方放了另一瓶酒。

    “谁也不想在月光下欣赏欣赏河流的美色吗？”列尼站起身来问了一声。

    “我们还没有听到您的冒险故事呢，列瓦雷士先生，”施切格尔说，