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    和气的商人马上掀开柜台上的隔板,进到柜台里面,背靠货架,脸对着顾客.

    商人站好以后,光着头,拿着帽子又向奇奇科夫施了一礼,然后戴上帽子,让人愉快地哈着腰,两手按在柜台上说:

    "您要哪种呢子?喜欢法国货还是本国货?"

    "本国货,"奇奇科夫说,"只是可要拿最好的,就是被称为英国货的那种."

    "想要什么颜色呢?"商人问道,他依然两手按在柜台上摇晃着身子.

    "深色的,橄榄色或者接近橘色的深绿色带小花点儿的,"奇奇科夫说.

    "我敢肯定,您算买到最上等的货了.即使彼得堡和莫斯科也没有比这更好的啦,"商人说着就从上边够下一匹呢子,利落地放在柜台上,抖开一头儿,拿到亮光下."瞧,多好的色调!最时髦最讲究的货色!"

    呢子闪闪发光,象绸缎一样.商人已嗅出站在他面前的是穿呢子的老手,所以一开始就没有拿十卢布的货色.

    "好是好,"奇奇科夫轻轻摸了摸说."不过,掌柜的,请您马上把最好的货拿出来吧,色要更更红一些,要有小花点儿."

    "哟,您是想要眼下彼得堡最流行的那种颜色.小店有那一种最高级的呢子.不过有言在先,价钱可贵哟,只不过质量也好."

    "拿来."

    关于价钱,却只字未提.

    一捆呢子从高处扔了下来.商人以更加高超的技艺把它抖开,抓住另一头儿,象抖绸缎似地抖了一下,拿到了奇奇科夫眼前,使他不仅能看到,甚至也能嗅到,只说了一句:

    "瞅这呢子!纳瓦里诺烟火色."

    讲好了价钱.铁尺象魔杖一样马上给奇奇科夫量好了做燕尾服上衣和裤子用的料子.商人用剪子剪了一个小口,刷的一声把呢子撕开,极其优雅地鞠了一躬,立刻就叠起来用纸包好.奇奇科夫刚想掏钱,觖觉得有人温文尔雅地用一只胳膊按住了他的腰.一个声音传来.

    "您在这里买什么呢,老兄?"

    "啊,幸会!"奇奇科夫说.

    "幸会,"用胳膊搂他腰的那个人说.这人是维什涅波克罗莫夫."我本来径直走过去,不进来了,可是忽然看到了熟人的面孔,怎能不享受一下见面的欢乐呢!没有说的,今年呢子好得无法比.我以前竟不管没有能找到我宁愿花三十卢布,四十卢布甚至五十卢布,可是要给我好东西.我认为,如果东西就要好的,否则还不如干脆没有.您说对吗?"

    "完全正确!"奇奇科夫说."要不是为了得到好东西,何必操劳呢?"

    "把中等价钱的呢子拿给我看看,"身后传来了一个声音,奇奇科夫感到这声音好熟,回头一看:是赫洛布耶夫.显而易见,他买呢子决不是为了奢侈,而是他的常礼服上衣已磨得很破了.

    "哎呀,是帕维尔.伊万诺维奇!我终于可以跟您聊聊了.我找了您几次,却没有找到."

    "老兄,我太忙,实在没有空儿."他往旁边看了看,想借机会溜走,这时看到穆拉佐夫走过来了."阿法纳西.瓦西里耶维奇!哟,我的上帝!"奇奇科夫说."幸会!"

    维什涅波克罗莫夫接着叫道:

    "阿法纳西.瓦西里耶维奇!"

    赫洛布耶夫也喊道:

    "阿法纳西.瓦西里耶维奇!"

    最后,彬彬有礼的商人把帽子摘下来用一只手尽量往高处举着,全身向前伸着喊道:

    "阿法纳西.瓦西里耶维奇,欢迎光临!"

    四人脸上都显出来一种贱骨头巴结百万富翁的那种面色.

    老人躬身向大家还礼,随后直接对赫洛布耶夫说:

    "原谅我: