佐夫鞠了一躬,辞别出来,直奔奇奇科夫而来.他见到奇奇科夫时,奇奇科夫已心情舒畅,在若无其事地用午餐,那午餐是相当考究的,是一个极其出色的厨师做的,装在瓷提盒里送来的.一交谈,老人就发现,奇奇科夫已跟哪个足智多谋的官员谈过了.他甚至看出精于此道的法律顾问已背地里插手.他说:

    "请听我说,帕维尔.伊万诺维奇,我给您带来了自由,但有一个条件:您要马上离开本市.把您的东西收拾收拾,立即动身,一刻也不要耽误,因为还有更糟的情况会发生.我知道有人正在教唆您;所以我偷偷地告诉您,有个案子即将破获,任何力量也救不了啦.那人当然愿意把别人都拽进去,这样他就不会寂寞了,而且罪责还可以平摊.我的建议不是儿戏.真的,不要舍不得财产;为了财产,人们又争吵又拼命,好象在这个尘世上真能营造起幸福生活似的,毫不考虑另一种生活.相信我,帕维尔.伊万诺维奇,在人们置精神财富于不顾,为了小利益就你争我夺互相厮杀的时候,幸福的物质生活也是建立不起来的.终究有一天全民族每个人都饥饿和贫穷的时代会到来这是显而易见的.不管怎么说,皮囊是依仗于灵魂的.怎能指望一切都正常呢!不要去想死农奴了,想想自己的灵魂吧,愿上帝保佑您走另一条路!我明天也要离开此地了.赶紧走吧!不然,您会倒霉的."

    老人说完了这番话就走了.奇奇科夫思考起来.生命的意义又显得举足轻重.他说了一句:"穆拉佐夫说得对,应该走另一条路了!"说完,就走出了监狱.一个卫兵跟在后边给他提着小红木箱,另一个给他拿着装内衣的箱子.谢利凡和彼得鲁什卡看到老爷释放出狱,高兴得什么似的.

    "喂,亲爱的,"奇奇科夫亲切地招呼他们说,"必须赶快收拾东西到别处去了."

    "走吧,帕维尔.伊万诺维奇,"谢利凡说."路一定能走了:雪下够了.远离这个城市了.这地方呆烦了,看也不想再看它了."

    "去找马车匠把马车改装成雪橇,"奇奇科夫嘱咐完就朝市里走去,他可不是想去找谁辞行.在这场变故以后,觉得有些不方便,况且市内流传着关于他的许许多多最令人不快的传闻.他躲避着所有熟人,默默地奔到他买纳瓦里诺烟火呢的那家商店,又买了四俄尺做燕尾服用的烟火呢,拿着去找原先那家裁缝铺.出了双倍价钱,裁缝铺掌柜才答应叫铺里伙计点着蜡烛用针.熨斗和牙齿努力干了一个通宵,第二天燕尾服总算做出来了,虽然稍稍晚了一些.车已经套好.可是奇奇科夫还是试了试新装.他仍然是仪表堂堂,跟以前一模一样.可是,他发现头上有了光滑的白东西,感伤地说:"当时何必那么发愁呢?拽头发更不应该."付给了裁缝钱以后,他终于离开了这座城市,那心情是有些怪的.这已经不是以前的奇奇科夫了.这有些象从前的奇奇科夫留下的废墟.他的内心状态可以比作一座被拆除了的旧建筑物,拆除它是为了营建新建筑物;可是新建筑物还没有开始建造,因为还没有明确的设计图纸,所以工人们还在手足无措地等待着.一个小时以前,穆拉佐夫老人坐着席篷马车跟波塔佩奇先动身走了.奇奇科夫离开一个小时以后,传下了命令,说公爵因为要到彼得堡去,想见见全体官员.

    本市农官从省长到九品官办公厅主任.高级官员.低级官员.基斯洛耶多夫.克拉斯诺诺索夫.萨莫斯维斯托夫.没有受过贿赂的.受过贿赂的.昧良心的.半昧良心的.一点儿没昧良心的,全都集合在总督官邸的大厅里,怀着不十分坦然的心情在等着公爵出来.公爵出来了,脸上既没有怒色也无笑容,目光跟步态一样是坚定的.全体官员都鞠了一躬,许多人一躬到地.公爵微微颔首还礼,然后开始讲道:

    "临去彼得堡之前,我认为理应同大家见见面,甚至理应把部分原因讲