的人——那是一件鲜蓝色的礼服，有一颗镀金钮子，上面有一个半身像，和‘P．C．’两个字。”

    文克尔先生听到这样详细地描写他的衣服，惊讶得不知所措了。史伦谟医生的朋友继续说：

    “根据在账房的探问，才知道那件上衣的所有者是昨天下午和三位绅士同到这里的。我就叫人去问被认为大约是你们中的领袖的那位绅士；而他立刻叫我来找你。”

    假使洛彻斯特堡垒的主塔突然从基础上走出来，站到咖啡间的窗户对面，这事使文克尔先生发生的惊讶，也无法比他听了这些话之后的深刻的惊骇来，这是什么跟什么。他的第一个感觉是他的上衣被人偷去了。“你能够等一会儿吗？”他说。

    “没问题，”那位不受欢迎的来客回答。

    文克尔先生急忙跑上楼，用颤抖的手打开了旅行袋。上衣是在老地方，但是在仔细察看之下，有在昨天夜里曾经被人穿过的明显的痕迹。

    “一定是这样的，”文克尔说，衣服从手里落下。“饭后我喝了太多的酒，模糊地记得后来曾经在街上散步，抽着雪茄。事实是我喝得太醉了；可能是换了礼服然后去了什么地方那里，得罪了谁？应该是这样；而这信息就是那件事情的可怕的后果。”文克尔想到这里，回头向咖啡间走去，抱着悲惨而庄严的决心，打算接受好斗的史伦谟医生的挑战，承受可能发生的最坏的一切后果。

    由于种种的因素考虑，文克尔作出了这个决定；第一是他在匹社的名誉。他向来被推崇为在一切娱乐和技艺方面的崇高的权威者，无论是进攻的，防御的，或是无所谓的；假使他在这第一个实地试验上就退缩起来，而且当着他的伟大领袖的面退缩起来的话，他的声名和地位将要永远消失了。何况，他记得常常听到这类事情的门外汉的猜测之辞，说是由于副手们之间的谅解的安排，手枪是极少真正上了子弹的；再者，他想到，假使他叫史拿格拉斯做他的副手，并且在他面前把危险活龙活现地描写一番，那史拿格拉斯也许会把事情告诉匹克威克领袖，而匹克威克呢，当然会立刻报告地方当局，这样就可以防止他的拥护者被杀害或是打成残废。

    他这样想着，回到咖啡间，表白了他愿意接受医生的挑战。

    “你可以给我介绍一个朋友，来商量碰面的时间和地点吗？”军官说。

    “完全用不着，”文克尔回答：“你先告诉我时间和地点，我以后找一个朋友同来就是了。”

    “今天日落的时候行吗？”军官用淡漠的声调问。

    “没问题，”文克尔回答；心里却觉得一团糟。

    “你知道毕特碉堡吗？”

    “唔；我昨天看到的。”

    “请你走到堡垒的一只角落那里时，拐进沿着壕沟边上的田地，走上向左手边的一条小路，再往前走，我在那里等你；我可以把你领到一个更隐僻的地方，在那里解决我们之间的问题，不怕有人来打断。”

    “怕有人来打断！”文克尔想。

    “没有其他什么要布置了，我想，”军官说。

    “我不知道还有什么了，”文克尔回答。

    “早安。”

    “早安，”军官大步走开的时候，噘起嘴来吹了一支轻快的曲子。

    这天早饭吃得很沉闷。特普曼经过昨天夜里那场不习惯的消遣之后，到现在还不想起来；史拿格拉斯似乎正在富有诗意的意气消沉的心境之下；连匹克威克都对于沉默和苏打水表示出不平常的爱好。文克尔先生急切地等着机会来临。终于它来了。史拿格拉斯提议去看一看堡垒，而大伙之中唯一情愿出去散一散步的只有文克尔，所以他们一道走了出去。

    “史拿格拉斯，”他们走上热闹街道之后，文克尔说：“史拿格拉斯，我的好朋友，