汉献帝建安十五年（202年）三月，宛城。

    此时的宛城已经成了一座庞大的兵营，除了原本就驻扎在南阳郡的十万川军，张燕的十万黑山军以及方悦的十万西凉大军（中央军）也先后赶到宛城，近三十万大军齐聚宛城，光是扎下的军营就延绵数十里，如此规模的行动自然无法瞒过潜伏在南阳的楚军歼细和吴军歼细。

    ……

    襄阳，楚王府。

    曹真正与诸葛亮、程昱、贾逵讨论西川局势时，忽见刘晔匆匆而入，拱手说道：“主公，细作回报马屠夫调集了三十余万大军大举南下，准备攻打荆州，眼下大军已经进至宛城一带，马屠夫族弟马岱率领的三万前锋铁骑已经进至新野城效了！”

    “什么！？”曹真闻言大吃一惊，霍地站起身来，失声道，“马屠夫调集了三十余万大军大举南下！？这西川局势危如累卵，马屠夫不出兵救西川，反而还调集了如此庞大的军队攻打荆州，这也太不可思议了？这该如何是好？”

    “这便是疆域广阔、治下人口众多的好处了！”程昱长叹道，“淮南一战，为了救援三百余万灾民，凉军的消耗极大，可现在时间才过去两年不到，马屠夫居然就又能调集三十万规模的大军出征了，凉军战略消耗的补充速度当真让人叹为观止啊。”

    “是啊。”贾逵附和道，“反观吴军，经历淮南之败后已经元气大伤，至少在十年之内不可能大举北伐了，我军也差不多，西川败后战很难再发动大规模的攻势了，这一次马屠夫来势汹汹，在下以为只有和吴军联合作战，才有一线生机。”

    “呵呵。”诸葛亮微笑道，“两位先生大可不必担心，凉军虽众却无水军，且劳师以袭远，我军虽寡却拥有绝对优势之水军，而且以逸待劳，纵战事不利亦可退守荆南四郡，借长江天险以拒凉军，更何况战争才刚刚开始，谁胜谁负还远未见分晓。”

    曹真道：“孔明可有退敌之策？”

    诸葛亮道：“亮的确已经替马屠夫掘好了坟墓！事实上，这歼敌之计早在先主公帐下时亮便已经考虑成熟了，可遗憾的是先主公始终不肯听亮良言相劝，一意孤行非欲伐蜀，以致兵败永安，令楚军元气大伤，致有今曰之险象环生。”

    程昱追随曹艹最久，闻言蹙眉不悦道：“孔明，这些不相关的话就别说了吧。”

    曹真也道：“对对对，孔明还是跟孤说说，该如何歼灭马屠夫的三十万大军？”

    诸葛亮道：“亮尝与先主公有言，马屠夫若大举南下、攻略荆州，亮可不费吹灰之力令其不败而败！不败而败者，非战之力，实则借助万物造化之天威也！不过遗憾的是，这次马屠夫只带了三十万大军南征，纵然这三十万凉军全灭，我军也无力趁势北伐，西凉也不会有覆亡之忧，其最好的结果就是此战之后，凉、楚、吴将呈三足鼎立之势。”

    “万物造化之天威？”程昱神色一动，凝声道，“孔明言下之意……是要借助长江之水？”

    “然也！”诸葛亮点了点头，从袖中取出一幅地图置于案上，摊平，然后手指地图向曹真等人解释道，“主公，三位先生请看，这是长江，由荆门向东，这是襄江，从襄阳向东，两条大江在三江口合二为一，两江相夹则为东西走向的江汉山陵，形如口袋。”

    曹真道：“那又如何？”

    诸葛亮道：“襄阳上游江面狭窄，不足以抵挡凉军南下，因此襄阳的失守是迟早的事，襄阳若失守，我军可且战且退，沿麦城、江陵、沔阳一直退到乌林港，然后从乌林港登船渡河，沿途所经既无天险可守，又无水道相隔，凉军必然会长驱直入、直取乌林。”

    “那又如何？”贾逵不解，反问道，“正如孔明你所言，从江陵到乌林港，一路上既无天险可守，又无河道相隔，就算两江之间的