该出发了。”霍尔伯爵站在入口处，轻敲了两下敞开的房门。

    “爸爸，不要这么称呼我。”奥黛丽在女仆帮扶下站起，故意露出几分苦恼的神色。

    “那我美丽的小公主，该出发了。”霍尔伯爵屈起左边手臂，示意奥黛丽来挽。

    奥黛丽浅笑摇头：

    “这是霍尔太太，伯爵夫人，我亲爱妈妈的位置。”

    “那这边。”霍尔伯爵含笑又屈起右边的手臂，“这是作为父亲的骄傲。”

    …………

    普利兹港，橡树岛，皇家海军基地。

    当奥黛丽挽着父亲的手臂走下马车时，突然被眼前的庞然大物震惊了。

    在不远处的军港内，有一艘通体闪烁着金属光芒的巍峨巨舰，它没有了风帆，只剩下瞭望台，并多了两个高耸的烟囱，多了两个分列前后的露天炮塔。

    它是如此的雄伟，如此的庞大，以至于停在附近的风帆战列舰们就像一个个刚出生的矮人在簇拥巨灵。

    “风暴在上……”

    “噢，我的主。”

    “铁甲舰！”

    ……

    一声声惊叹低低交织，奥黛丽也感受到了同样的震撼，那是人类所创造的奇迹，前所未有的海洋奇迹！

    过了不知多久，贵族、大臣和下院议员们才恢复过来，这个时候，半空一个黑点由小变大，逐渐占据了三分之一个天空，占据了所有人的视线，让气氛陡然变得肃穆。

    这是一个漂浮飞翔于半空的庞然巨物，它有着极其流畅和优美的线条，整体涂装成深蓝色，坚固而轻盈的合金骨架支撑起了装有氢气囊的棉布，下方则悬挂着有机枪口、投弹口、平射炮口的厢体，高燃素蒸汽机的夸张嗡嗡声和尾部桨叶的疯狂转动音构成了震撼人心的乐章。

    国王一家乘坐的飞空艇抵达了，带着高高在上俯视一切的威严。

    一把竖直向下，柄部是红宝石皇冠的“审判之剑”徽章在厢体两侧反射着阳光，这是奥古斯都家族传承久远可追溯至上一纪的象征。

    奥黛丽还未满十八岁，还未参加“介绍仪式”，在皇后引领下正式进入贝克兰德的社交场合，宣告成年，只能安静地在原地旁观，不能靠近。

    不过，她并不是太在意，甚至因为不用面对王子们而感觉轻松。

    人类征服天空的“神迹”稳稳落地，最先从扶梯下来的是英姿勃发的年轻侍卫，他们穿着红色军礼服，白色长裤，身有勋带，手捧步枪，分成两列排开，静候国王乔治三世和王后、王子、公主的出现。

    奥黛丽不是没见过大人物，对此毫无兴趣，反而目光游移，看向国王身边仿佛雕像的两位黑甲骑士。

    在这钢铁、蒸汽与枪炮的时代，竟然还有坚持穿全身盔甲的家伙！

    那冰冷的金属光泽，那深沉的黑色头盔，都给人沉重、威严、必须服从的感觉。

    “难道是更高序列的‘惩戒骑士’……”奥黛丽心中闪过了家中长辈们闲谈时的只言片语，有心见识，却不敢靠近。

    随着国王一家的到来，仪式终于开始，现任首相阿古希德.尼根勋爵走到了众人前方。

    他是保守党成员，到目前为止唯二以非贵族身份成为首相的大人物，因卓越的贡献，被授予勋爵。

    当然，奥黛丽知道的更多，阿古希德的哥哥，保守党的主要支持者，叫做帕拉斯.尼根，这一代的尼根公爵！

    阿古希德五十来岁，身材高瘦，头发稀疏，眼神锐利，环视一圈后道：

    “女士们，先生们，相信你们已经看到了，这是一艘铁甲舰，足以颠覆时代的铁甲舰，长101米，宽21米，高干船舷设计，主装甲带厚457毫米，排水量10060吨，前后共四门