瑞安从梦中惊醒，睁眼只看见无尽的黑暗。

    他摸索着打开壁灯，给自己倒了杯凉水喝。方才的梦魇已经变得模糊破碎，记不起任何细节，只留下心悸的感觉。

    桌面搁置的怀表，指针移向一点。

    正是深夜。

    瑞安按住莫名疼痛的胃。

    他决定下楼烧点儿热水，冲杯甜可可。

    甜的东西，可以使人的心情变好，拥有某种幸福的错觉。

    然而当他踩着楼梯往下走的时候，城堡入口突然发出巨大的撞击声。很快，年久失修的门板轰然倒下，有人踏步进来，兜帽滑落，露出一张英俊而傲慢的脸。

    ——斯特莱尔。

    “看来没找错地方。”

    金发男人扯着嘴角笑，“正好，既然你醒着，也免得我搜房间了。瑞……瑞安是吧？”

    他打了个呵欠，困倦而不耐烦地说，“自己过来，节省时间。”

    瑞安没有动。

    地下室的凌虐行为，似乎成为了虚幻的梦。斯特莱尔完完整整站在那里，瞧不出一点儿残缺的毛病。强大，危险，充满攻击性。

    瑞安自言自语：“怎么就好了呢？”

    那么严重的伤，全都痊愈了。

    真可惜……

    真可惜啊。

    瑞安看着斯特莱尔。

    他站在楼梯拐角，漆黑的发丝随意披散肩头，低垂的眼眸蒙着晦暗的雾霭。脸色苍白，神情却很淡漠。

    死亡并不是多么可怕的事。

    唯一放不下的，只有今夜酣睡无知的萝丝。

    至于温莱……温莱不需要瑞安操心。早在温莱对兰因切特施行报复的第二天，她的兄长就找上门来，与他进行了和平会谈。

    交谈的内容并不复杂。

    温洛感谢瑞安的陪伴，并提供了许多医药物资，作为慰问礼物。这位兄长深谙社交辞令，全程没有流露任何傲慢鄙夷的情绪，态度温和而疏离，仿佛只把他当作一个玩意儿。

    一个……能哄妹妹开心的小宠物。

    瑞安没觉得难过或窘迫。

    他意识到，温洛实实在在关心着温莱，真真切切爱着温莱。

    有温洛在，他又有什么不放心的呢。

    斯特莱尔等不到回应，啧了一声，提着剑走上楼梯。

    在生命的最后时刻，瑞安抬眼，敏锐地捕捉到灰暗的地毯上蠕动的阴影。它并不显着，只有小小一团，像雾气，又像灰烬，游动着攀爬着，逐渐靠近斯特莱尔的后背……

    电光石火间，瑞安蓦然开口。

    “你要杀我？”

    这是句废话。

    但废话可以分走斯特莱尔的注意力。

    霎时间，那团诡怪的阴影漂浮而起，伸出无数根细长的线，狠狠扎进斯特莱尔的后脑勺！

    刺耳的嚎叫响彻城堡，回音久久不绝。

    斯特莱尔抱住脑袋，踉跄几步踩空楼梯，整个人歪斜着滚落下去。瑞安后退半步，又强忍着不再动弹，一只手死死扣住扶手，指甲泛白。

    蜷缩在地的斯特莱尔，变得面目狰狞，脸色通红。双目紧闭着，脖颈绽开条条青筋。

    他徒手撕开脑后的暗雾，随即又被缠住。几番搏斗过后，形态紊乱的雾气蓦地散了一地，隐约凝固出窈窕的身躯，熟悉的眉眼。

    “卡特……小姐？”

    瑞安愕然出声。

    他眼睁睁看着那团暗雾化作人形。温莱长发凌乱披散，脸色比纸还白，跪坐在斯特莱尔身边，右手划过虚空，做出个抓握的动作。

    夺命咒！

    疯狂舞动的暗元素在空中形成绵密的网，试图攫夺男人的灵魂。