去时，温莱被熏得头晕。扶住额头，缓了一会儿，才来到卡特夫人面前。

    “母亲，您找我？”

    卡特夫人坐在镂空的铁制圆椅里，腰间搭着一条薄毯。她似乎完全不觉得热，双手捧着茶杯，望着袅袅水雾发呆。

    温莱又问了一遍，卡特夫人才抬起头来，迟钝张嘴：“你回来了。”

    温莱点头。

    卡特夫人看起来有些奇怪。明明和往常一样，衣着得体，头发梳得整洁又优雅，脸上涂抹着淡淡的妆容。但那种骄傲的精神气儿仿佛突然失踪，长期刻意隐藏的衰老浮出表面，再难遮掩。

    她仔仔细细地看着温莱，从头顶到鞋子，连裙摆的褶皱都没放过。

    “你又穿别人的裙子回来了。”

    她说，“过时的茉莉花纹，发旧的天鹅绒裙。款式是十六年前流行的，那时候除了养育婴儿的女人，没人会这么穿。”

    温莱平静解释：“是珀西夫人的裙子。我的礼服弄坏了，瑞安拿这条给我穿。”

    究竟什么原因能导致礼服“弄坏”，卡特夫人并没有问。她用力攥紧滚热的茶杯，指甲泛起青白色，“婚礼的日子没剩几天了，你还敢和那个不详的废物鬼混。”

    温莱抬了抬眼睫。

    卡特夫人还不知道婚约解除的事实。

    按理说，皇室今天就该公开此事。也许需要再等半个钟头，一个钟头，很快……

    “为什么你总是这么不听话呢？”

    卡特夫人轻声道，“你明明是我的女儿，是卡特家族的骄傲。未来要当皇后的人，现在却随意糟践自己的身体和声誉。不知羞耻、不负责任，是我把你养成这样的吗？”

    温莱握紧手指又松开。

    “不。”她回答道，“我自愿变成这样。”

    温莱做好了被热茶泼脸的准备，但卡特夫人竟然没有动手。这位贵妇人正在竭力忍耐磅礴的情绪，以至于肩膀发抖，面色惨白。

    温莱不想再呆在这里了。

    她扯了托词，要离开花房，又被卡特夫人叫住。

    “你没什么要和我说的吗？”

    卡特夫人问。

    温莱停顿了下，谨慎地忖度着对方的用意，缓缓摇头。

    啪嚓！

    盛着热茶的陶瓷杯，终究砸了过来，在温莱脚边粉碎四溅。卡特夫人支起上身，剧烈喘息着，情绪激动地喊道：“你真不打算和我说清楚吗！”

    温莱望向玻璃穹顶。

    一两只白鸽掠过湛蓝天空。

    时间不早，温洛应该到家了。

    她得找他说明红房子的事情，一起处理克里斯的尸首，伪造死因，骗过瓦伦家族。克里斯的父亲是内政大臣，和皇室走得很近，所以这事儿必须妥善处理……还有斯特莱尔，斯特莱尔虽然没有死，但肯定受了伤，逃也逃不远。如果能调动足够的人马，搜捕斯特莱尔，也许这个混账玩意儿能重新落到她手里……

    可是，听见卡特夫人压抑的喘息与呜咽，温莱还是没能忍住，反问道：“您希望我说什么呢？”

    她拥有的秘密太多了。

    母亲现在因哪件事而动怒呢？

    温莱脑中闪过无数猜测。近几日的各种画面纷纷浮现眼前，任何一处可疑的端倪都被揪扯出来，反复品读剖析。

    然而卡特夫人突然失了力气，塌着肩膀坐在椅子里，双手捂住脸庞。断断续续的言语从指缝间漏出来：“你怎么就变成了这个样子……”

    温莱望着表情痛苦的贵妇人。

    莫名其妙地，她想到了伊芙记忆里的玛丽。那个红发女人拥有柔善可欺的性格，以及能融化一切坚冰的笑容。会给伊芙讲睡前故事，为伊芙缝补衣物，在伊芙做噩梦