归府后，乔楚芯第一件事便是去见侯府的女主人，原身的亲生母亲义安县主。

    堂内坐着一个风姿绰绰，宛若双十年华的少妇。义安县主十五岁便嫁给安宁侯为妇，入门即怀上乔楚芯，生下女儿后，不到两个月又传出喜讯，生下世子乔楚昂。年头生女，年尾生子，无数人羡慕义安县主不到两年就在侯府里站稳了脚跟。

    偏生义安县主爱折腾，整得与安宁侯貌合神离。

    “你大病初愈，身子上是否还有任何不适之处？”传说中爱折腾的义安县主神情淡漠，目光落在乔楚芯的身上一顿，随即便抬起茶盏抿了一口茶。她的身边除了马嬷嬷，别无其他下人。

    “已经没有大碍了……阿娘。”乔楚芯见义安县主眼中流露出一股诧异，心道坏了。

    她只知道义安县主与安宁侯府上下关系不和睦，却没想就连亲生母女的关系也僵硬到一声‘阿娘’都太过亲密。

    “阿娘，女儿想您了。”已然开口了，乔楚芯唯有硬着头皮接下去。她的双腿有些发软，不由得悄悄地靠在搀扶着她的秋茴身上。

    “你方痊愈，从皇家别苑归来，舟车劳累，身子定然受不住。若无他事，自行下去休息便可。莫惦念着我这里。”义安县主看在眼里，淡淡说道。

    “那女儿隔几日再来看望阿娘。”乔楚芯轻轻点头。“阿娘保重身体，女儿告退了。”

    眼看少女娉娉婷婷地离开，义安县主握着茶盏，薄烟袅袅升起，室内陷入沉默。

    “嬷嬷，楚芯似乎不太一样了。”因为心有疙瘩，义安县主对自己生养了快十五年的女儿并不亲近，但她觉得今日的女儿格外陌生。

    “女郎年幼，先前还未定性。如今大病一场……难免受到影响。”马嬷嬷叹道。她曾亲眼见证乔楚芯病重昏迷不醒的画面，心中触动。那天顾郎中说，女郎若是再烧下去，恐怕日后会影响智力。幸而当日女郎的烧便退了，她见无事便先行回府报信。只是不知为何女郎后来又昏迷了叁日。“县主，老奴斗胆说一句。女郎是您怀胎十月生下的孩子，与您血脉相连，您与侯爷有心结，但何故推开自己的亲生骨肉呢？女郎一直都有意与县主亲近。”

    无论是之前故意惹是生非想要引起县主的注意，还是如今温婉和气的言辞态度，在马嬷嬷看来，那都深藏一个孩子对母亲的孺慕之情。

    “嬷嬷。侯府欺我辱我，我此生无法释怀。”被勾起往事回忆，义安县主的目光冷了冷。“我恨父王当年为权势所迷惑，任由安宁侯府羞辱我！”

    她这辈子最恨的事便是嫁入安宁侯府为继室。侯府利用她高贵的血统，轻视雍郡王府日渐没落，可恨父王一心看中侯府的权势，让她堂堂赵姓皇族为臣子继室。

    何为继室？那是要在先头原配的牌位面前执妾礼的。更别说前头夫人留下了个襁褓里的嫡女，继母从来都不好当。七姓当中的适龄嫡女通通避开的婚事，偏偏雍郡王府应下了。

    每每想起婚礼当天，彼时还健在的老太君让她给原配的牌位磕头敬茶，以及安宁侯沉默地放任一切，义安县主便觉得心被针扎一样。

    婚后种种，更是诠释安宁侯府对她的轻视。

    见县主又一次陷入恨意之中，马嬷嬷心中叹了一声，只能止住规劝之意。

    ＊

    义安县主的观音阁与乔楚芯的月中阁之间隔着一个小花园的距离。

    深冬天寒地冻，负责小花园的下人早晚便要清理一遍地上凝结的寒冰，如今还未到晚间洒扫的时辰，正是地上结冰最严重的时段。

    秋茴小心地扶着乔楚芯。枯木树冠上挂满积雪，一片片雪花缓缓从天而降，落地成霜。

    乔楚芯忽然看到花园的另一个尽头像是有一个人影向这边走来。