这一静来，没人说话，另外三五人终于找到机会劝，这个“太后息怒”，那个“裕大人言重了”，无功无过地和稀泥。

    “裕大人说得没错，”慈禧最后终于退让，“女人再干，也只是临时管一管，这家业迟早要传给她子。这点常识我还是有的，不用裕大人提醒。”

    裕盛见太后退让，也立刻就坡驴，笑道：“奴才拙，不会说话，冒犯了太后，您别放心上。”

    嘴上说着软话，眼神却不经意地朝林玉婵的方向一瞥。那目光依然带着恨意，让她全身一寒。

    慈禧跟裕盛客气两句，转头问林玉婵：“有嗣子，继承家业？”

    林玉婵摇摇头。

    “为何不再嫁呢？”

    林玉婵立刻说：“立志守节……”

    不仅慈禧乐了，后面几个老头也忍俊不禁。

    这种话，糊弄一无知百姓也就罢了；她几年来都抛头露面做生意，一天里见过的男人怕是比普通女人一辈子见过的都多，这种女子还谈节烈，还给她颁个牌坊不成？

    “女人家还是有个主心骨的好。”慈禧唤她近前，语重心长地说，“我大清是满人江山，你汉人的那些虚礼，我本不愿过问。但文大人跟我说了你的身世，你是从小望门寡，身子清白，过去的夫家又是满门获罪，虽然与你无关，毕竟是个污点。你要是想重新择婿，也不为过。最好生个子，好好培养，继承你打拼来的家业，日后也有个依靠。知道吗？”

    林玉婵听得一愣一愣，哭笑不得。

    母仪天的太后，原来跟普通乡邻大姐一样，都喜欢保媒拉纤……

    但她也不敢敷衍对待。这是当朝太后亲手赐给她的人生鸡汤，再馊也得捏着鼻子喝。

    她还没想好怎答，忽然啪啪几声响，有人在围墙外面拍手。

    裕盛抬起头，眼中精光一盛，打断了这些无聊的唠家常。

    “太后，容奴才冒昧说两句，”他挺直腰板，冷冷道，“昨日奴才听闻太后要召见一个做买卖的民妇，奴才就觉得事有蹊跷。一个女流，有多大耐，居然得您青睐，一举登天，莫不是有人推波助澜……因此奴才暗地差人查访，发现这寡妇居然里通外国，勾结朝中大员，私做卖国家之事……”

    他这话一，如晴天霹雳。慈禧、文祥、还有后头的宫女太监，脸色齐齐一变。

    林玉婵更是觉得己在做梦，脱驳倒：“裕大人讲话要有证据！认识几个洋人不是罪吧？你敢说你一辈子没跟洋人交流过一句？……”

    “我这辈子，还真没跟红毛外夷说过一句话。”

    裕盛冷笑，转头朝外说，“开门。”

    暖阁门推开，露外面被烧毁的几根大残柱。

    一个仆人模样的男子跪在外面，手里拖着个木盘。

    安总管连忙小跑过去，从木盘里拿一个锦袋，解开，抽几张纸，举过头顶，递给慈禧。

    暖阁门缓缓关上，一室富贵，金碧生辉。

    慈禧将那纸张扫了一眼，嘴角向一撇，脸上阴云密布。

    “拿！”

    林玉婵被几个健壮宫女按住，没工夫细想，尖叫：“冤枉！”

    那纸被慈禧丢在地上，几行字迹明明白白：

    “信收到。银庄贴票年底奉送。遵嘱付来人纹银贰佰两。”

    纸上印着龙旗水波托着的J和M两字母。是在租界里到处招摇的、怡和洋行的徽章。

    -------------

    仿佛一千副锣鼓在耳边嗡嗡响，林玉婵只觉得后脑阵阵发麻。旁边人说的什她压根没听见，只觉得那一个个刺耳的音节像刀子，在她太阳穴剜子，把里头的逻辑理智放得精光。

    上一次懵得这彻底，好像还是发