堪重负, 桨叶无力地拍打海水，把船身歪歪扭扭地停在简陋的竹搭码头边。

    一个身材小巧、面容姣好的女客跳小轮, 顺手往船头的钱箱里丢五仙船费。她披着一件生丝蓝领湖色夏布衫, 腰是元色广东香云纱百裥裙, 全身朴素没什装饰, 只有胸前的鎏金铜扣熠熠闪光。由于天热，她鬓角微生汗珠, 顺着白皙的的脸庞滑到尖, 她用帕子抹掉。

    左近几个英国警察眼睛一亮，互相使个眼色, 不约而地凑上去，用夹杂着英文的粤语讯问：

    “做乜的？哪里人？有夹带走私货品？……”

    说着, 一条胳膊伸过来，作势往她胸前摸。

    左近疍女小贩都看笑话。谁让这小妇人衣衫体面，还来挤轮渡。不知道雇个私船？

    林玉婵压根没躲。她身边，慌忙挡过来一个面貌端严的老先生。老先生辫子花白，拄个手杖，长衫前襟缀着一个徽章，上面烫着JP两个英文字母。

    ——Justice of the Peace，太平绅士。

    “唔好意思，Sir，给个面子啦……”

    香港的太平绅士，身份大约相当于内地的乡绅，都是有财产有地位的民间人士，由港督特地指派，管辖层华人民众，以维持社会治安和稳定。

    英国警察见太平绅士面，也就不为难，训诫两句，各散去。

    林玉婵回头一笑：“多谢。”

    “香港就是这样啦，习惯了就好。鬼佬都住中环，到了上环就是咱中国人的地面。”太平绅士陪着她快步走，有点跟不上节奏，“不过比内地还是由许多。买地经商不抽税，法庭也讲些道理，不像大清……太太，你要来香港买地那是选对了地方，永久契约，大英帝国作保，这土地千秋万代都是英国领土，不会让人收了去，哈哈……”

    林玉婵有一搭没一搭的听着，不由得抿嘴。

    “嘿嘿，千秋万代，嘻嘻嘻，您说得对。”

    最后忍不住，捂嘴乐声。笑得那太平绅士莫名其妙。

    她回头远眺维多利亚港，想起九年前，容闳香港寄来的明信片。

    如的港，比那明信片上的照片更繁忙，形状也略有不，想必是填了海。楼更多，船更挤，人更加稠密，港里的每一滴水似乎都预备着腾飞。

    真的和内地太不一样了……

    单看中环这一小片街区，现代化程度完全媲美欧洲。上海港也只勉强和比一比。至于大清国的其他省份，跟此处更是有着至一个世纪的差距。

    林玉婵想起，就算是在二十一世纪，也有不老一辈人对香港有着迷信般的崇拜，觉

    得河对岸哪都好，人美景美，文明先进，土地里冒黄金，随便刷个盘子扫个街，薪水都是内地几百倍。

    现在她明白这种迷信的源头。此时的香港，确是一骑绝尘，是当之无愧的远东明珠。

    一个终身没见过高楼、没坐过轮船的寻常大清百姓，第一次踏上香港的土地，当他仰头凝望那一眼看不到边的联排洋楼、头一次乘坐电梯、使用抽水马桶时，十有八九，会生“留在这里不回去”的念头吧？

    太平绅士推开一扇门：“太太请进。”

    太平绅士本人是做地产生意的，在港英政府中颇有门路。把林玉婵请进他的事务所，墙上挂着一幅大大的香港地形图。

    “港岛好贵。前年新填得几亩地，价格平得很，二十磅就买一幅，惜已经全部售予英商。我推荐这里——九龙角，油麻地，刚才太太也都看过。还有弥敦道两旁商铺，治六年破产了一半，现在还未开满……如果太太等，摩星岭西也有开发提案，不过还没筹够资金……对了，太太是在上海做买卖吧？去年沪港通了电报，您随时都以监督……”

    林