何三盯着罗道章等罪臣接连审了十来日，将他们肚皮里百八十年前的腌臢事都挖出来清了一遍，该招的不该招的，在一道道严刑下全都吐了个干净。

    白纸黑字垒了一大摞，何三越审越心惊，这劣迹斑斑的供词都不知道该怎么呈给李鹤鸣。

    李鹤鸣让何三自己拿主意，倒真半点没插手，趁这时间走水路跑了几趟临县，受崇安帝的令，将附近临水一带、往年遭过水患又重建民房的县都查了一遍。

    好在罗道章此等贪官污吏终是少数，临县百姓未受汲县之苦。

    李鹤鸣在外风尘仆仆没日没夜奔波了十数日，回到汲县，见驿馆内外栽种的几棵梨树都开了花，才发觉自己不知不觉离家已是一月有余。

    昨日下了半天蒙蒙春雨，湿了泥地，李鹤鸣急着办完差事，路上连衣裳都没来得及换洗，眼下飞鱼服的衣摆和黑靴靴面沾着几点污泥，除了那张俊脸，不见半点锦衣卫的英姿。

    李鹤鸣就这副不修边幅的模样回到驿馆，在门口忽然被人怯生生地叫住了。

    “李、李大人……”

    李鹤鸣转身一看，见门口避水的石阶上坐着个衣着素净的年轻姑娘，正是那日见过的骆善那十五六岁的女儿，骆溪。

    县里长大的女儿，这辈子见过最厉害的人也就是知县，显然没怎么和李鹤鸣这等官差打过交道。

    他一身锦绣飞鱼服森寒绣春刀，此前又带人无缘无故将她家里三层外三层围了几日，眼下骆溪独自在这人来人往的驿馆前与之交谈，叫她本能有些畏惧。

    她似乎在这儿坐着等了他许久，手忙脚乱地猛站起身时，眼前骤然一花，脚下都浮了两步。

    李鹤鸣看她快摔倒在地，伸手在她小臂处轻扶了一把，等她站稳便松开了手，低声问道：“骆姑娘找李某何事？”

    骆溪倒是没想到李鹤鸣会伸手扶她，她下意识摸了摸手臂被他碰过的地方，微红着脸瞟了他一眼，从怀里掏出一纸信封，紧张道：“阿、阿爹叫我将这贵重之物还给大人。”

    信封微鼓，里面不像是装着信，李鹤鸣垂眸扫过，猜到里面装着的是他那日留下的银票，他道了声：“不必。”说罢转身就要离开。

    平常骆溪一家一年到头顶天也只花得了五两银子，一千八百两足够她们一家四口几辈子衣食无忧，这钱太烫手，她爹叫她一定要把钱还给这位大人，她不能揣着这钱又回去，不然多半要挨一顿数落。

    那日她来驿馆听说李鹤鸣不在，又不知他何时回来，是以为了还钱，这些日白白跑了好几趟。眼下见李鹤鸣要走，她有点急了，没想别的，下意识去扯李鹤鸣的衣袖，慌忙道：“大、大人，您等等，您、您还是收回去吧。”

    察觉袖口被人扯住，李鹤鸣转过身看她，骆溪对上他那双深黑的眼，立马松开了手，但却没退让，愁着眉头道：“您若不收下，我回去会挨我爹骂的。”

    当地百姓大多质朴淳厚，骆善忠义，教出的孩子也自然懂事，万不会坦然接受旁人赠予的如此大一笔钱财。但李鹤鸣也不会把送出去的东西又拿回来。

    他思忖了须臾，面不改色地撒谎道：“这钱并非由我所出，而是朝廷发放，姑娘不必觉得负累，骆大人当年从军伤了腿脚，将钱安心拿去给他治病吧。”

    提起父亲的腿伤，骆溪面色松动了几分，李鹤鸣接着道：“况且你家中不是收养了一个孩子，你爹娘年迈，你又尚且年幼，以后少不了用钱的地方，更该收下。若骆大人仍不肯，你便与他说若故人在世，必不愿见其部下到老病痛无医，潦倒度日。想来他不会再拒绝。”

    县中的官员衙役在百姓面前从来是耀武扬威端着不可一世的姿态，骆溪没想到眼前从都城来的官员会如此平易近人，听得李鹤鸣这样说，她嘴上