“子羽，你听着，明日一早换餐时分，会有人来接你走。“

    ”到时你乔装出了宫，就从水路西下，去寻我同你提过的孟广秋……”

    “大难如斯，宫中朝中一番血洗，如今倾巢之下无有完卵，就连萧家、梅家亦受牵连。你家中资财抄没、产业全失，朋党门徒尽散，一切只可作从头再来，那改名换姓之事，孟氏自早有计较……”

    “往日京中风光荣华、高官厚禄，今朝灰飞烟灭，哥哥知你一定恨，却也需暂且先放放。过三五年待风头过去，你若是想，未尝不可再寻个——”

    哐啷！

    忽一声铁链猛响，一只可怖血手从栅间伸出，瞬时紧攥了曹鸾五指。

    曹鸾一惊住口间，只听囚室内静默片刻，才响起一低沉嘶哑的气声：

    “……算……了。”

    一朝权臣，一夕落马，各处暗害加诸牢狱，早叫牢中人被毒得哑了，生出满口血疮，如今单是说此二字已是要命般艰难，使曹鸾这往昔旧友听来目下一热，正待提气再劝时，却已又听他艰难再道一声：

    “算了……”

    紧握曹鸾的血手徐徐放开，其上伤痕累累、血脓满布，待慢慢张开来，更露出掌心一道被利器透穿的狰狞伤口，血尚未凝，却已是黑紫。

    曹鸾几觉双目被刺痛，下刻凝眉抬头间，又终看清铁栅后那鞭痕各处的惨绝人脸，和那人满身囚衣上淋漓的血。

    裴钧隔着铁栅冲他咧嘴一笑，那一刻仿若还是当年来寻他捣蛋的顽痞少年模样，可眼梢弯起时勾出的细纹，却又将这廿年的风雨都道尽了。

    不过只是二十年间，他此身已被尘世磨损，如今一落大狱，那踏过黄沙的双腿折了，笔舞翰林的两手废了，就连曾在金銮宝殿上舌灿莲花、指鹿为马的一张嘴，也再说不出囫囵话了。

    ——怎么走？

    还再待什么三五年？

    裴钧沉默将他血手再覆去曹鸾手背上，颤颤地拍下。

    等过多时，他又甚为珍重地再拍了第二下，终极力吐出最后一字：

    “……走。”

    曹鸾扶栅的手气力顿失，待摇摇晃晃站直起身，只来得及赤目再看那牢内一眼，含恨闭目中，侧旁引路内侍已将他往外处一请：

    “曹先生，时候到了，这边儿罢。”

    天牢外寒风似刃，夜雪如泣，曹鸾行在苍茫白絮中无力开握双手，低头见月影恍惚下，十指微颤间，入目满是沾染而来的血。

    夜色愈浓。

    禁城内殿雕楼宫阙之间，有一列重臣雁行。

    为首老者银卦紫貂，暖袖拢手，乃内阁首辅蔡延。他两撇灰眉下目色晦然，行走间一言不发，而他身后刚调任了吏部尚书的三儿子蔡岚，却倒玉树临风、明眉开眼，走得似春风拂面，其后有各部部堂紧步相随，亦都是蔡氏门生徒从，至此朝中结束了十载之中官分二姓的局面，往后亦再无什么裴姓爪牙。

    未几，少帝姜湛所居的崇宁殿到了。诸官候在殿外本欲请安觐见，只因忧虑圣躬抱恙离席可有大碍，然殿外太监却只说皇上无事，已口谕众卿不必挂怀，旁的也并不多提。

    诸官听了，各自相对一眼，想是觐见不成，只好跪礼告退。

    走出大殿的这行人中，蔡氏父子又是打头的，恰与一众入殿的内侍相互擦肩。

    蔡延似有所觉般停步回头，见内侍当中带了个宫外人，正被近身紧簇着往崇宁殿内走去。

    一旁蔡岚也见着了，怪起来：“爹，那人不是——”

    蔡延沉沉低咳一声，威严一眼止了儿子说话，待回头再看那没入殿内的高大人影，倏尔目下一转想通关节，不免竟慈悲一叹：“作狗疯了一世，未想竟是被自己人咬死的……裴大人