如是良久。

    “咦？！”

    一位士子突然打破沉寂。

    “河里有人！”

    ……

    茶棚脚边蜿蜒而过的“蛇溪”里，一具小小的尸体在浅浅的黄流中起伏。

    水波翻涌。

    尸体翻了个面，露出乌青的小脸。

    茶棚里。

    年轻的丈夫小声说：

    “是个孩子。”

    他的妻子赶忙捂着自家孩儿的眼睛，嘴里念叨：

    “阿弥陀佛，作孽，作孽。”完了，飞快瞟了眼道士，又加了句，“玉皇爷爷保佑，无量天尊。”

    货郎中有个头发花白的老汉，瞄了一眼。

    “呵，又是个走亲的。”

    经过这么一打岔，屋里的气氛缓和许多，再加上那僧道不像要火拼或是劫杀的样子，许多人压抑不住好奇，追问老汉话里是个什么意思。

    老汉没卖关子。

    “咱们脚边这条河叫做‘蛇溪’，出山数里汇入一条大河，名叫‘钱唐江’。江里的龙王爷爷有个名号，叫做‘保婴龙王’，能够庇护孩童的魂魄不受风吹日晒，也不被精怪大鬼欺辱。所以左近的人家为了自家的小鬼魂魄安宁，便会把那早夭的、养不活的婴孩认龙王作干亲，送于他老人家。这就像咱凡人走情访友，所以俗名儿就叫做‘走亲’啦。”

    老汉说得委婉，但茶棚里哪个听不出来，这分明是借鬼神之名，行溺婴之实。

    士子中有人摇头唏嘘：

    “长闻吴越远离兵乱，是世间难得的平静富庶之地，不意也有如此人间惨事。”

    同伴随声附和：“豺狼当道，何处能独得安宁？”

    不料，那年轻的丈夫却突然开口反驳：

    “郎君可说错了。”

    “这不是惨事，这是好事啊。”

    “好事？！”士子闻言大怒，正要拍桌痛斥，余光不慎瞄着僧道，悻悻罢手，只是怒目而向。

    丈夫低头避过目光，却没闭嘴。

    “郎君息怒，可知河南道去岁大饥？”

    “自然。”士子愤慨，“连年干旱，颗粒无收，可恨地方官仍旧横征暴敛，以致十室九空、生灵涂炭！”

    “那么淮南道呢？”

    “紧挨着河南道，流民遍地，盗贼蜂起。”

    “我们一家便是从河南经淮南逃难而来。”

    年轻丈夫一句话引得屋里一团哗然，他自己反而神情平静，平静得近乎麻木。

    他继续说：

    “在河南道的时候，无论水里还是地上，干干净净，什么都没有。到了淮南，路上处处是饿殍，水里也常常见着抱作一团的尸体，船家捞上岸看，原来都是整整齐齐一家老小。而进了吴越，河上偶尔飘着的只有婴孩，这难道不是好事么？”

    他说话语气很轻，可内容却重得谁也接不过口。

    众人一片沉默，眼见气氛越来越僵。

    店家干笑两声，岔开话头。

    “客人一路辛苦，但进了咱江南地界，便无需担惊受怕了。”

    丈夫轻笑着点头。

    “听说余杭城富庶，我打算过去投奔亲友，希望能找到活计，养活家人。”

    店家也是点头笑道：

    “客人好见识，咱这余杭城可是天下一等一的富庶。别说活人只要有手有脚，都能找着活计衣食无忧。就算那孤魂野鬼，每到逢年过节，都有官府设下厉坛，叫没子孙的祖宗们混个肚饱。

    远的，过了中秋节，就是余杭观潮的好日子，在城外自有观潮的大好热闹，在城里，则有七十二家寺庙道观各显神通，祭拜潮神。

    近的，出了蛇陉，听说有