惨白，气息微弱，陆执北收回手，脸色难看到了极点，“好烈的毒。”

    秦皈抿了抿唇，眸底一片暗色杀意，“他怎么样？”

    陆执北紧攥着拳，思忖着不曾答话，众人心里便更没底，正是惴惴不安之际，昏睡的西平王竟缓缓睁开了眼，虚弱地轻咳一声。

    “将军！”

    数道惊喜万分的声音传来，梅庚轻蹙了蹙眉，干脆利落地吩咐：“陆执北和秦皈留下，其他人出去。”

    待人都出去后，梅庚疼得轻微抽了口气，开口的声音虚弱无比：“如何了？”

    “梅庚……”陆执北犹豫片刻，如实道：“很棘手。”

    梅庚一脸不出意料，伸手往胸前探去，却未寻到始终放在怀中的乌木簪。

    “你在找这个？”陆执北将粗制滥造的乌木簪递去。

    梅庚一向是深不可测的，却在瞧见乌木簪时流路出柔和到不可思议的神情，他伸出苍白到毫无血色的手，接下那只墨色的乌木簪，轻抚摩挲，哑声道：“林书俞和楚畑呢？”

    “往西跑了。”秦皈忽而出声，满面阴云密布，又添了句，“我去追。”

    “先不必。”梅庚闭了闭眼，手中还攥着那支乌木簪，“传消息回西北，让他们小心，追查林书俞的下落，辽北军留下，平定北方部族。”

    林书俞如同百足之虫，死而不僵，如此果断放弃北地，甚至屠城向他挑衅，梅庚便知道他还有不为人知的后手。

    不可不防。

    至于北夷……

    既然已有反意，恰好借着由头灭了。

    自那日起，西平王便再未踏出帐中一步，有人闻及情况如何，陆执北也忌讳莫深，不肯透路。

    如此一来，将士们心便凉了半截。

    隐瞒病情，必然是怕动摇军心，也就是西平王当真伤重濒危了。

    直至五日后，陆执北掀开军帐帘，梅庚端坐在案前，虚虚地披着墨色长袍，一派风流不羁，劲瘦苍白的手中捏着一支乌木簪。

    “林书俞没去西北。”陆执北凝重道，“他在南下，或许要去……永安。”

    最后两个字一出，男人蓦地抬起眼，双目阴鸷冷厉，是染了血的狠色。

    “他要去永安？”

    声线沉冷如冰，却又忽而咳出一口刺眼的血来，乌木簪啪嗒一声落在案上，沾了猩红的血迹。

    帐中传出陆执北惊慌失措的吼声：“梅庚！！”

    ——

    大雪前一日，永安下了彻夜的雪，晨光乍破了孤寂雪夜，辽北战报快马送至永安城。

    与先前的捷报不同，这一次，是报丧。

    楚策已经是朝野敬畏不已的帝王，玄色龙袍生生将他的斯文清隽掩去，取而代之的是冷漠与深不可测。

    丧讯传来时，楚策正抱着他不满两个月的弟弟，锦贵妃的儿子，楚钰。

    “陛下，陛下——”五味匆匆入殿，也顾不得锦贵妃尚在，脸色煞白，哆嗦道：“西平王……西平王他……”

    楚策一怔，将怀里的弟弟交还给给锦太妃，冷淡而又自矜地问道：“慌什么，西平王怎么？”

    五味扑通一声跪在地上，颤着声道：“西平王……战死了。”

    随之而来的是死寂。

    殿内安静的能分辨得出几道呼吸声。

    已经被封为太妃的段玉锦脚步顿住，本就苍白显得病态的脸颊更是毫无血色。

    足有半晌，面色沉静的年轻帝王才问道：“怎么回事？”

    五味将一封信笺呈上，楚策伸手一摸，触及细长的物件，质地很硬，有些熟悉。

    他面无表情地拆开密信，先掉出来的是一支乌木簪，落在御案的宣纸上，像是