陆九霄很快应了声小伤。

    沈时葶上上下下打量他，伸胡乱在他小臂、胸膛摁了两下，见他面色无异，道：“那就好。”

    陆九霄顺势握住她的，“原是想就近挑个好日子提亲的，眼下怕是不能了，你再等等我。”

    沈时葶低头去看他的靴面，两边绣有云纹。

    她嘟囔道：“我又不急……”

    陆九霄微顿，随即自嘲地笑了声，“嗯，就我急。”

    他失神地捻着沈时葶的耳垂，直至揉红。

    在李家逼宫当晚，他在城门等不到贺凛，也未及陆行出现，他翻身上马试图只身潜入乾清宫时，他脑浮现的是小姑娘认真严肃地将两只药瓶递给他时的模样。

    当时他心下生出一股庆幸之意，庆幸他在此前没去贺家提亲。

    因为这马一旦掉头，他可能是回不来了。

    然眼下他好端端站在她面前，那股庆幸便化作一种急切，是陆九霄从未有过的，迫切的，想娶她的念头。

    他后怕地担忧，若他当日没回来，她会嫁给谁？

    “嘶——”沈时葶捂住被他揉疼的耳朵。

    陆九霄蓦地停住动作，拉开她的，望着那红透的耳垂抚了两下。

    他顿了下，将人揽进怀里。

    沈时葶叫他这莫名其妙的举动弄懵了神，轻轻挣扎了下，道：“世子？”

    陆九霄低下头，亲了亲她被揉红的耳朵：“阿葶，你帮我说说好话，嗯？”

    沈时葶浑身酥麻，敷衍地应了声“嗯”。

    这声敷衍实在太明显，陆九霄咬了咬她的耳朵，将人摁在楹柱上，毫无章法地去啃她的樱唇，直至她今日为了美而染好的唇脂，一点一点被舔干净。

    一刻钟后，陆九霄整了整她皱乱的衣裳才放她走。

    一局蹴鞠赛止，沈时葶重新坐会主座席旁。岑氏低头品茶时一瞥，就瞥见她失了颜色的唇，隐隐还有些肿。

    她心下一叹，轻轻捏了捏眉心，再见陆九霄时，拿眼尾觑了他一眼。

    陆九霄步子微顿，心虚地摸了摸额角——

    接连日，陆九霄不是寻贺凛下棋，便是寻贺禄鸣切磋兵法，好在他这方面尚可，应付起来也还算游刃有余。

    十二月十，丛云拨开，难得见光，地砖上的厚雪缓缓融开。

    贺家棠苑，庭园石桌上摆着沙盘，陆九霄排兵布阵，显胜一局。

    贺禄鸣拍着膝头道：“好！你啊，怪不得从前忱儿总说你聪明。”

    陆九霄弯了弯唇，“他教得好。”

    贺禄鸣无声点点头。

    正此时，岑氏从外头回来，陆九霄匆匆起身道：“贺伯母。”

    岑氏朝他轻轻点头，客气带着疏离，“坐吧，你们谈你们的。”

    说罢，她兀自进了屋。

    眼看那屋门阖上，陆九霄默不作声地落了座。

    岑氏待人一向温和，客气有礼，哪哪都挑不出错，但温和那毫不掩饰的疏离，陆九霄也真真感觉到了。

    贺禄鸣笑笑道：“你别往心里去，她就是舍不得嫁女儿，阿葶你也知道，受了太多罪，你伯母心里还没放下这事呢，总想着多疼疼她，补偿她，眼下你想