一朝入仕，代代皆出将相之才，至这一代虽人丁稀薄，然亦可称得上是朝中望族。卓氏一双儿女自幼习兵事于讲武堂，女儿尤其天资出众，卓亢贤更是早已请了圣旨，计于来年春让女儿蒙恩荫免试入兵部。卓亢贤为臣恭稳恪己，于朝中行事素来谨慎，从未亲附倚就过任何一方，众亦皆以为卓氏多年来立场中正平和，不会为任何一派所动摇。

    直到此次卓少疆经成王举荐得以拜将。

    ……

    成王府开宴，帖子下给卓氏阖府。除了卓氏之外，亦请了兵部及大理寺中平素与成王交好的一些臣属。

    酒行十巡，众人皆醺醺然，而成王因事耽搁，尚未出席。

    卓亢贤借口不胜酒力，赶在成王来前携眷属先行告辞。卓少疆为宴席主客，不得先行，卓亢贤便将他留下，并无犹豫分毫。

    当时她随父母步出成王府，待到无旁人处，听得父亲低声喟息：“我半生如履薄冰，如今被这逆子……”，言未尽，母亲便将父亲搀扶上车，轻声嘱咐说：“官人，回府再说罢。”

    父亲点了点头，面色暗沉地上了车。

    母亲将携她一并上车时，她足下微顿，似乎突然想起什么：“我有一物落在席间了，母亲陪父亲先行回府，给我留一辆车驾，我去取了就来。”

    待得母亲同意，她立刻转身向回走。

    一路上所遇成王府下人，她皆以要回席间取遗落之物为由，令人将她引回卓少疆与众臣僚们在席后聚饮的暖阁外。

    然后她将引路下人屏退，上前几步，停在阁帘外的廊柱处。

    此时阁中众人饮得正酣，因无卓氏眷属在侧，言谈间便少了诸多顾忌，被酒兴一催，更是音高辞烈，一句句话顺着酒风飘至阁外。

    先是有人持酒贺卓少疆此番拜将。

    如此饮了数轮之后，又有人顺嘴提到北境战事。一提到战事，说话的人便多了。被不加遮掩地说出嘴的秘事也多了。

    恒、安、肆三州为何没能守得住？因兵部刻意压着粮械不发，压着急报不禀，压着兵马在并、光、怀、朔诸州一线不准北援，不论三州如何发报求援，兵部皆视若无睹，直至将亡城破。

    戍守这三州的主将、裨将、左右都虞候共十数人，俱是裴穆清的旧部骁将，任是兵部在成王的授意下在过去两年间如何笼络，皆不为所动。

    而既然不为所动，那么便只得死。

    死在晋军手下，更省得兵部或大理寺脏了自己的手。

    接下来晋军继续南进，而豫州为北境重镇，不得有失，正是将裴穆清送去赴死的绝好时机。

    然而先前对付恒、安、肆三州守将的法子却对裴穆清无法奏效。裴穆清何等智勇，率军坚守豫州近三个月，将晋军活生生打到需要退兵求援，连一丝败迹都看不到。

    既然无法借晋军之手取其命，那兵部便只得自己脏一回手了。

    就在晋军退兵三十里的消息传回朝中的当夜，兵部便请了成王之意，矫诏一封，快马加急发往裴穆清军前。诏书上称，晋军不敌，晋帝遣使求和，愿与大平合议停战后事，皇帝命裴穆清将守城诸事交由裨将处置，自调人马速速回朝，与兵部共议和事。

    裴穆清究竟有没有怀疑过这封诏书上的内容，无从知晓。然而以裴穆清之性子，是绝做不出抗诏不遵的举动来的。

    于是裴穆清与所抽调的人马前脚刚出豫州城，兵部后脚便拟了一封弹章，诬其畏战南撤。

    一旦裴穆清落马，军中自会震荡，局势自会大变。而成王在经营兵部多年之后，终于能够有机会向军中安插和培植自己的亲将了。

    ……

    她就这样一直立在阁外听，听到最后，双目变得血红。

    阁帘被人自内打起，