酒将胸口刮擦得火辣辣的疼，他的心底却仍然僵、冷、硬、寒。

    回到西境后的没几日，他收到了长姊的信函。

    自他从军以来，长宁一月一封家书，同他说些京中近况、皇室诸事，以及总是少不了问问他，需不需要她帮些什么。

    这回的信中，长宁先说自己又收得几幅大平先贤画作，这些费了她近四年的功夫才得来的宝贝，待他下回回京时给他瞧瞧。

    然后又说，父皇近日抱恙，久不临朝，国政皆委炳轩处置，然又对炳轩不甚满意，几次于炳轩觐见时当众摔骂；侍奉父皇多年的文内臣说，父皇这是想他了，但心中又还是恨，便将这恨意转嫁至了炳轩身上；身边但凡知悉内情的人都劝不了，也不敢劝，更别提旁人了。……

    他阅罢，将信烧了。

    然后坐着，慢慢阖上了眼。

    黑暗中，死窒不透的感觉笼罩着他，他看不见什么是真正的生路，无边无际的不见天日令他想要以血洗尽这一切。

    但不知为何，便在心中这暗无天日的黑境中，突然莫名地闪过了一刻的皑皑坚城。

    那城是风雪之中的豫州城。

    那皑皑之色是一个人将甲上的厚雪。

    那个人在八面围城的绝境中向死而生的坚悍与孤勇，如同一柄锋利的长剑，遽然划破笼罩着他的无边暗色，让一抹微弱的光亮透进他的心底。

    他睁开眼。

    然后给长宁提笔写了一封回信。

    信中他说，皇姊得大平先贤之画，多赖长年委人于大平京中经营，而今他亦想委皇姊帮忙，于大平收买一个人的消息。

    那个人，是他永不可能成为的人，却给了他在绝境中向生的明光。

    ……

    清晨，天光半亮而鸟鸣清脆。

    卓少炎枕在戚炳靖肩头的姿势整夜未变。

    她动了动，就听见他说：“醒了？”

    她应了一声，然后换了一处继续枕着，俨然还未完全清醒。

    他遂随手将她揽着，让她安心继续睡。

    然而帐外却响起江豫燃急切而洪亮的声音：“卓帅，城中急报！”

    “报。”她清醒了八九分，冲帐外说了声。

    “昨夜皇帝遇刺，消息刚自城中传出来！”

    卓少炎在戚炳靖的怀中僵了一瞬，下一刻翻身而起。

    她一面披衣，一面冷静问外面：“死了？”

    江豫燃则飞快地回禀说：“皇帝无恙，而成王重伤，几乎不免，现下生死难测。”