、长镇边境，对么。”

    顾易不语。

    戚炳靖负手，在他面前轻踱数步，道：“我允你。”

    顾易骤然抬眼，“当真？”

    戚炳靖示意殿卫撤去顾易颈上的刀剑，又是一笑：“你不信我，还开价作甚？既敢同我开价，便该明白，我若应允，必能做到。”

    睹此气度，顾易再无质疑，垂首道：“那我便回殿下所问：当年提兵出豫州、在大平北境一手募建云麟军、如今率军北攻三州之人，正是卓少炎。”

    戚炳靖沉默了好一阵儿。

    顾易看得出他的脸色起了变化。那变化甚微，只是嘴角上扬的幅度轻轻一动，却带得整张神情都透着勃勃生机。

    顾易心底又大为之动。

    他见过英肃然对卓少炎是何等的迷恋，却从未在英肃然脸上见到过这般神色——万物昭苏，因她而活。

    他听见戚炳靖于沉默之后再度开口：“你可愿意同我说一说她？”

    这话不似上位者对下的施压，竟是平易近人的真挚请求。

    顾易想，眼下正集云麟军之重兵猛攻肆州城的卓少炎，如何能想得到，这世间竟有一个男子身居敌国之高位，连她一面都未近见过，却对她怀有此情此意。倘若她一朝得知，又将如何，又是否会对这男子回以同等情意？

    但是顾易却摇了摇头，道：“我愿先等殿下践诺，若下回还能有幸与殿下晤面，我再答殿下此问。”

    出乎他之所料的是，戚炳靖并未因被他拒绝而恼怒，反而是低笑数声，道：“好。好。可见你颇有护她之心。甚好。你去罢。”

    ……

    顾易一返京，便至英肃然处复命。

    他一五一十地将戚炳靖是如何推断出卓少炎身份的原话向英肃然道来，然后道：“当时晋四皇子命人拿刀架在属下的脖颈上，属下拼死也未承认！”说着，他将衣领扯下来些许，叫英肃然看清他脖颈上的重伤——那是他在回京路上故意用佩剑自戕的，此时正好被派上用场。

    英肃然阴沉着脸，道：“然后呢？”

    顾易继续说：“晋四皇子不知何故，偏认定了卓少炎的身份，更断言称殿下当年奏举卓少疆领兵出征，不过是为了讨好心爱的女人。他叫属下带话给殿下：成王果欲与大晋修和，何不拿心头之爱来换。”他挽起袖口，露出伤痕累累的手臂，拔高了声音道：“晋四皇子此意在羞辱殿下！属下为殿下不平，却被他们当廷打成这样。殿下，大晋根本毫无和意！属下办事不利，反连累殿下被辱，属下万死之罪！”

    说罢，顾易伏地叩首，大哭不止。

    英肃然无言片刻，忽然侧身，顺起手边几上瓷器，狠狠摔了出去。

    瓷器被砸到墙上，迸裂成无数碎片，飞溅四处，其中有数片横掠过顾易的脑壳，将他的面颊擦出条条血痕。

    顾易哭声更凶。

    英肃然怒意沉沉，拿来肆州大捷的军报与卓少炎的奏表，用力甩到顾易面前的地上，道：“她想继续打，便让她继续打。”

    打到大晋服为止。

    顾易拾袖擦泪，仍作伏低的姿势，毫不犹豫地伸手把那几封奏札拢进怀中。

    ……

    景和十五年，卓少炎总兵六万，入侵大晋疆域，拔灭四座重城，残戮五万晋俘，一役震动大平朝野上下，而后她无视大平朝中弹劾她杀俘不仁的声潮，再次趁大晋皇帝崩逝之机领兵突进，击退了大晋南下复仇之八万兵马，硬是以这骇人的杀名令大晋将南边的兵线向北收缩近三百里。

    五月十七日，卓少炎奉诏归京，拜上北将军、封逐北侯，督大平国北十六州‍‎‍‌军‍‎‌事&#