面对无法触碰的火焰：

    “一群人，那就是胃口无底的巨兽，永不满足的鲨鱼，永远会对统治者作出在他预料之外、让你措手不及的回应。”

    泰尔斯微微愕然。

    这个样子的西里尔……

    还真不是平常的样子，至少不是六年前国是会议上的样子。

    如果他没有在演戏的话。

    只见西里尔转过身，恶狠狠地咬牙切齿：

    “你恨你的人民，他们会更恨你；你爱你的子民，他们却不一定会爱你；高压的威权可能迎来更激烈的反抗，惠民的利益却未必会带来真心的忠诚；好心坏事、行与愿违更是家常便饭。”

    咚。咚。咚。

    公爵的踱步越来越快，拐杖连连敲点着地面，发出让人心悸的闷响重音。

    “诸王纪之末，第一个大规模使用信鸦代替驿差信使的国王，为世界带来了前所未有的变革，可他最终死在‘玩物丧志，宠禽虐民’的荒谬罪名下。”

    “一千多年前的巴希尔皇帝心存仁慈，大刀阔斧改革旧制，想要予他无处安身的子民以庇护，却在怨声载道和群情汹涌中抑郁而卒。”

    听着这些既像陌生又似曾相识的历史故事，泰尔斯皱起眉头。

    “你是说，我们正走在一条无法控制的道路上，也许会走向意想不到、事与愿违的后果？既无法用人力扭转，也不能掉头避开。”

    公爵不置可否。

    于是泰尔斯干脆而不留情面地冷哼回应：

    “那你刚刚所说的大势汹汹不可阻挡，所说的担忧和警惕，岂不都是屁话吗？”

    但似乎西里尔也被激起了火气，他先是怒哼一声，拐杖重重拄地，停下脚步：

    “不，我所说的是——”

    “指望用简单粗暴的手段，来收获直接有效的成果，这往往是事倍功半，南辕北辙。”

    他直勾勾地盯着泰尔斯：

    “哪怕目的正确、方向无误，可若手段偏差、方法出错，也极有可能徒劳无功，乃至弄巧成拙。”

    “这才是我们面对的问题——是你的父亲和他的敌人们共同犯下的错误。”

    目的正确、方向无误。

    手段偏差、方法出错。

    你的父亲，和他的敌人们。

    共同犯下的错误。

    那个瞬间，泰尔斯突然意识到了西里尔的意思。

    以及他的立场。

    只听西里尔冷冷道：

    “强盛的远古帝国以重兵镇守荆棘地，荆棘公爵以铁腕统治这个以反抗精神著称的西南行省，把他们杀得服服帖帖，看似政绩斐然，卓有成效，让皇帝颇为赞叹。”

    可公爵话风一变，阴森诡谲：

    “然而当帝国衰落的时刻到来，举旗造反声势最烈，最终将行省总督和荆棘公爵全家的头颅挂上旗杆，覆灭帝国军团，打碎帝国版图的不是别人，正是这些荆棘之子们！”

    在越发激荡的脑力回旋中，泰尔斯深吸一口气，后仰着靠上墙壁：

    “如果我没记错，以四目头骨为徽记的法肯豪兹，你们的族语是‘权力起自暴力’？”

    他轻声道，等待着对方的回应。

    权力起自暴力。

    西荒公爵微微一滞。

    他沉默了好半晌，直到一缕寒风吹来。

    “对。”

    公爵幽幽地道，他的眼里呈现出一股罕见的复杂：

    “但外人们只知道这一句。”

    “这最糟糕的一句。”

    面容枯槁可怕，望之不似人形的西里尔死死地盯着泰尔斯。

    权力起自暴力，最糟糕的一句。

    “所以……”泰