“是吧。”

    她的笑容恬静优雅，却带着几丝说不出的伤感。

    这让泰尔斯思维一滞。

    归国的这些日子里，约德尔、科恩、基尔伯特，许许多多的旧识们，都在见到他之后表达出激动和感慨。

    你长高了。

    长大了。

    成熟了。

    变得……更像某人了。

    但是……

    你瘦了。

    这还是泰尔斯第一次听见这样的评价。

    少年呆呆地看着姬妮。

    而姬妮也只是静静地回望着他，在眼角的皱纹里释放着带忧伤的笑意。

    那一瞬间，就像有某种力量，把他的胸口堵得满满当当。

    泰尔斯不得已扭过头，在姬妮看不到的角度死命眨着眼睛，同时挤出笑容，说话转移注意：

    “嗯，那个，啊，这几个月是有些够呛……”

    但姬妮没有听他说的话，也没有注意泰尔斯有些变调的嗓音。

    宫廷女官破天荒地端起身侧的茶杯，姿态优雅端庄。

    “你知道。”

    姬妮的声音依旧柔和而伤感：

    “很久以前，你的祖父也不怎么喜欢他。”

    泰尔斯的身形一凝。

    祖父？

    他机械地回过头，看向姬妮。

    只见此刻的宫廷女官安然坐在椅子上，摩挲着手中的茶杯，却在眉角和唇边露出一丝泰尔斯未曾见过的伤悲。

    “据说，在先王后故去，王长子离宫之后，有很长一段时间，他在整个复兴宫里，都不受欢迎。”

    姬妮痴痴地望着手中茶杯里的倒影：

    “仆人们甚至‘粗心’到忘记他的餐食和油火，王室卫队们也时常忽视他的去向和安全。”

    泰尔斯愣住了。

    他突然想起多年前的那一幕：

    在墓室里，那个手执权杖的身影，对他低声倾诉。

    “他说过，那些岁月，十几岁的他在王宫里东偷西摸，活得就像一只耗子。”

    姬妮轻声道：

    “自力更生。”

    泰尔斯轰然一震。

    东偷西摸……

    自力更生……

    活得像……一只耗子……

    少年下意识地抓紧椅臂。

    就像抓紧废屋里的墙洞。

    姬妮抬起头：

    “但这不影响他带着坏笑，活蹦乱跳地，在整个王国的歧视、轻忽、鄙夷和谩骂中，长大成人。”

    “直到如今。”

    姬妮静静地望着泰尔斯。

    泰尔斯则怔然望着地板。

    几秒后，泰尔斯回过神来，深吸一口气。

    “谢谢你，女士。”

    少年重新露出笑容：

    “我明白了。”

    姬妮扯起嘴角，想要拉出她平素所不擅长的笑容，但片刻之后，意识到了什么的她放下茶杯，不自然地板起面孔。

    “所以小子，我是说，你太瘦了，瞧别人把你给揍得……”

    姬妮发觉了自己的话有些颤抖，于是深呼吸了几口，同样在泰尔斯看不见的角度里停了一下。

    “记得多吃点。”

    姬妮一阵犹豫，又加了一句：

    “还有，早些睡。”

    但这一次，泰尔斯没有被她的严肃语气带进同样的气氛里，公爵笑了笑：

    “当然，女士。”

    “当然。”

    几秒后，姬妮重新转过头来，表情和语气慢慢变回冷酷严厉，听上去满不在乎：

    “说起这个，小子，你有多了解你的卫队？