“我们很兴奋，很激动。”

    卡斯兰咳嗽着，像个最普通的老人那样，缅怀着过往的岁月：“我们几个人——包括里斯班，都有着一样的理想，同样厌烦了家族与家族，领地与领地间的这些恩恩怨怨。”

    “所以就这么开始了，”卡斯兰看着尼寇莱背靠的石柱，语气哀戚：“你无法想象，为了埃克斯特，我们围绕在努恩身边，几十年来都经历了些什么。”

    尼寇莱不自觉地抬起头，看向花板。

    “起初只是事：巩固王子的权威与势力，保护忠于王子的濒危家族，去惩罚中饱私囊的封臣，”老头的眼里闪动着奇异的光芒：“打破白刃卫队的惯例，挑选一些出身不高的人选，为努恩训练一支只忠于他，没有家族之忧的卫队候补……包括你，大嘴，拜恩，以赛亚，你们都是那个时候被我招进来的。”

    那一刻，尼寇莱的呼吸一滞，咬在嘴里的话几乎要脱口而出。

    他被招进白刃卫队的那一……

    头儿……

    “一切都是为了一个未来的国王能实现他的抱负，做好准备。”

    卡斯兰的脸色黯淡下来，语气一转：

    “但是随着努恩登上王位，事情开始变了。”

    “他的敌人越来越多，越来越强，他需要更锋利的刀，更坚实的盾。”

    “我的任务也越来越不择手段，越来越没有底线——从追捕罪人，到勒索政敌，绑架孩子，到伪造罪案嫁祸对手，甚至焚烧农民们过冬的谷仓……”

    尼寇莱捏紧了拳头，强压下心里的情绪。

    他注意着卡斯兰在火光下的影子，目光不断在周围的武器架上逡巡，试图找到摆脱对方标枪威胁的方法。

    我的准头没他好，不能跟他在远程比拼标枪。

    我需要……

    “对，我跟卡珊夫人，跟暗室的合作关系比你想象中要密切得多，”卡斯兰黯然道，注意力始终聚焦在石柱后方，“还有很多事情，努恩不想让暗室插手，就会交给我们来处理。”

    “我曾经连夜护送医生去威兰领，好让他下药毒害奥勒修大公的继承人。”

    “我曾以国王密使的身份，煽动祈远城的封臣反抗他们的领主，为龙霄城介入寻找理由。”

    “我甚至假冒过强盗，劫杀对国王不满的传世贵族——从男主人到女眷……除了一个不懂事的女孩儿，一个不留。”

    “我还私下策反我的侄子哈罗德，服他倒向努恩，哪怕这可能危及他与父亲的关系……”

    卡斯兰闭上了眼睛，胸口闷痛。

    他没有想到的是，最终，霍尔特居然会心狠到让他的两个儿子自相残杀，来摆脱努恩的控制……

    “所以，”尼寇莱冷哼一声：“这就是为什么红女巫总想从我，从白刃卫队的嘴里撬出点什么。”

    卡斯兰叹了一口气。

    “我试图服自己，这是为了埃克斯特，”卡斯兰痛苦地道：“为了理想，我连家族都可以抛诸脑后，何况自己的荣誉和良心？”

    “阳光下，我是以身作则，光荣威风，万人敬仰的白刃指挥官，”老头在一呼一吸间忍受着胸腔里的剧痛，“阴影中，我则是心如铁石，不择手段，心狠手辣的国王杀手，带着最早的那一批卫队成员做着最肮脏最秘密的勾当。”

    “你曾，你看透了我那副虚伪至极的贵族嘴脸，”卡斯兰低声道：“你是对的，我不配站在你们面前，以指挥官的身份对你们训话。”

    石柱后传来一声清冷的质问：“为什么？”

    卡斯兰闭上眼睛。

    “努恩变了，”卡斯兰知道他想问什么，遗憾地叹息道：“他老了，变得多疑，警惕，敏感，自私，保守。”

    “为