女大公的书房里，塞尔玛瞪大了眼睛：“什么？”

    泰尔斯也呆呆地看着口出惊人之语的新老师。

    这……

    这这这……

    你真的是来当教师的么？

    “我……”尴尬的气氛中，不知所措的女大公张口结舌，半也没能冒出一个字来，只能习惯性地向泰尔斯投去求助的眼神。

    “希克瑟先生，”最后，还是看不下去的泰尔斯硬着头皮开口了：“这个玩笑有些……我和塞尔玛，我们……”

    然而这种气氛的罪魁祸首，干瘦的梅里·希克瑟却依旧握着他的拐杖，似笑非笑地看着塞尔玛。

    下一秒，少女深吸了一口气，像是下定了什么决心似的，然后——她果断地低下头，俯下身，去捡跌落脚下的那本《卡希尔·叶落诗选》。

    似乎那非常重要。

    把尴尬留给了泰尔斯一个人。

    但他很快就不尴尬了。

    “是的！”戴着眼镜的老乌鸦侧过头，毫不客气地打断了泰尔斯。

    老人单片眼镜后的眼眸轻轻一眨，掠过张口欲言的泰尔斯，紧紧盯着塞尔玛：

    “你一定非常喜欢他。”

    刚刚抱着书直起腰来的塞尔玛又是尴尬地一僵，不得不出声：“那个，我们只是好朋友……”

    泰尔斯颇以为然地点点头。

    “否则，没有女大公的刻意保护，一个来自星辰的人质王子，”出乎意料的是，老乌鸦希克瑟脸上的戏谑慢慢消失，他没有理会塞尔玛和泰尔斯的澄清，只是摇摇头，继续着自己的话：

    “根本不可能在北地人的龙霄城里，在群狼环伺的敌意中，安然无恙地呆上整整六年。”

    两位学生齐齐一怔。

    只见希克瑟的表情已经褪去了初始时的轻松和惬意。

    尽管笑容依旧，但他眼里的浑浊已经缓缓消失。

    他把手上的拐杖拉得近了一些。

    “你觉得呢，泰尔斯？”

    王子回过神来。

    他突然意识到，这位老人刚刚的话，绝非是在无聊地拿他们的关系打趣。

    看来……

    是他想太多了啊。

    面对希克瑟的询问，放下心中尴尬的泰尔斯缓缓地叹出一口气。

    “我无法否认，”少年瞥了一眼脸色微红的少女，心有顾虑地点点头：“如果没有塞尔玛的保护，北地人们不会对我这么客气——我对此感激万分。”

    塞尔玛没有话。

    希克瑟则轻叹一声。

    “那么，能否容我试问一句，塞尔玛，”跟称呼王子一样，老乌鸦毫不见外也全无顾忌地直呼女大公的名字：“你的人民，你的封臣，你的属下，为什么对泰尔斯如此不客气呢？”

    “难道王子对他们做了什么不可原谅的事情吗？”

    塞尔玛盯了泰尔斯一眼。

    “不，泰尔斯没有做错什么，”女大公用力地摇摇头：“但他是个星辰的王子，所以北地人都有讨厌他的理由——这是国家之间的仇恨。”

    新来的老师眯起眼睛：“为什么？为什么北地人就该讨厌星辰的王子？”

    “十八年前，星辰的‘血色之年’里，”塞尔玛停顿了几秒，她颇有担忧地看看泰尔斯，见到后者脸色如常，这才深吸一口气，开口回答：“我们——埃克斯特和星辰王国打过一场惨烈的战争。”

    泰尔斯认真地看着依旧笑意不减，却给人以莫名严肃感的老乌鸦：他突然有些明白希克瑟想聊什么了。

    “血色之年，当然，这是星辰的叫法，”希克瑟目光幽深，默默感慨道：“终结历660年初到661年中，血色之年啊……”