封臣没有成为他的同盟，而随他一同出兵的本国封臣们也没有得到相应的利益，你们同意么？”

    塞尔玛神色一凛，点了点头：“是的。”

    老人又咳嗽了一声，感慨道：“你知道，到了我这个年纪，如果你想吃点好东西，除了副好牙口之外。”

    “还得有个健康的胃袋。”

    希克瑟放下水杯，不断打量着不知不觉正襟危坐起来的两人，长长地叹了一口气：“所以，在势如破竹地攻陷北地，在看似耀眼的胜利背后，埃克斯特却无法长久地统治北境，在弊大于利的前提下，只能丢下无力保有的土地，被迫撤军回国……也就不是那么难以理解了？”

    泰尔斯深吸一口气，颔首道：“当然，似乎是这样的。”

    希克瑟看着用词谨慎的泰尔斯，满布皱纹的嘴角微微一弯，轻轻笑道：“那么，还有一点，我觉得有些奇怪。”

    泰尔斯和塞尔玛连忙倾身向前，他们已经渐渐习惯了这位老师的“聊”方式。

    “我吃不了太硬的肉类，但吃些点心还是可以的，”希克瑟眯起眼睛，那一刻的老人让泰尔斯莫名地想起了基尔伯特，想起“狡狐”那名不虚传的狡黠眼神：

    “埃克斯特放弃了北境，但他们为什么连断龙要塞也放弃了？”

    “像放弃北境一样，任由星辰人收回如此重要的要塞？”

    泰尔斯和塞尔玛交换了眼神，又双双陷入迷惑中。

    “因为，断龙要塞只是一座防御要塞，”塞尔玛心翼翼地试着回答：“以及警戒哨？所以需要长久驻军，占领它的益处远远比不上维持它的成本。”

    “用要塞来监视并压制星辰，这本身就是一种益处，”但泰尔斯摇了摇头：“但反过来，放弃它的害处也很大——星辰随时能以之作为基地北上，这个理由不一定成立。”

    希克瑟看着苦思冥想的两人，微微一笑。

    “听上去是个两难的选择，”老人换了个姿势，轻轻捶打着自己的右腿，似乎久坐也不利于他的健康：“所以，当年的努恩王在做出选择的时候，是怎么考量的呢？”

    努恩王。

    泰尔斯的思绪又是一颤，眼前出现了一个强硬而迫人的威严老人形象。

    对。

    努恩王！

    泰尔斯的目光重新聚焦起来：“因为努恩王不允许。”

    塞尔玛和希克瑟的目光重新向他转来。

    “如果埃克斯特控制着要塞，无论是谁驻军于此，一来，就意味着黑沙领的地位和作用大大上升——面对星辰，断龙要塞只能依赖伦巴的补给和支持，这将增加他的筹码和份量。”

    “二来，有了要塞作为防线，黑沙领面对星辰的压力将急剧缩，伦巴能够腾出手来，这将大大增强他的威胁。”

    泰尔斯托住自己的下巴，若有所思：“所以，若努恩王自己拿下要塞，派出亲信和军队驻守，不仅等于替黑沙领挡住了南面的威胁，还要更进一步倚靠伦巴的支持，等于把筹码交给了黑沙领。”

    “而如果把要塞交给黑沙领——那就更不可能了。”

    “拿下星辰，是为了埃克斯特，”泰尔斯沉吟道：“但在此之前，他不允许北境乃至要塞，变成龙霄城以外，埃克斯特任何一个大公的养料。”

    塞尔玛隔空露出了一个“哇哦”的表情。

    对面传来老乌鸦虚弱但是欣慰的笑声。

    “我想我们的讨论，已经从国家和统治，深入到领主们博弈的层次了，这是好事也是坏事，好事是你能看得更多，坏事是……”希克瑟俏皮地对着两人眨眨眼，镜片后的眼眸变得清亮起来：“你会看得更少。”

    两位学生先是一愣，随后陷入沉思。

    老乌鸦微微扶了