。”

    “还好有人指点，是往保庆胡同跑。请教各位，刚才哪位神仙把妖精收走了？”

    街坊笑得更加大声，有人问：“你们怎么得罪何五疯子的？”

    “赌钱，这子赖账不给。”

    “切，一听你就是撒谎，何五疯子没别的优点，可是愿赌服输，从不赖账，一定是你们出千被发现了吧。你们也真行，三个大伙子，跑不过一个瘸子。”

    “他追得紧，以为甩掉了，转身一看，还在后面。”那三名男子嘿嘿地笑，互相搀扶着起身，拍拍屁股上的灰土，打算离开。

    有好事的街坊开口道：“就这么走了？不去感谢一下救命恩人？”

    三人互相看了看，其中一人问：“出手相救的究竟是谁啊？”

    “就是何五疯子的姐姐，人称铁索三姐儿，整个京城，也就她能管住这个疯弟弟，所以人家才提醒你往保庆胡同里跑。”

    “快去道个谢吧，听何三姐儿急着嫁人，没准看上你们当中的一个呢。”话者被人凿了一下后脑勺，捂着脑袋跑开。

    那三人却当真了，又将衣裳整理一下，抬手抹去脸上的汗水，一块回来何家门前，抱拳拱手，一人开口道：“我们是……”

    门缝里掷出三枚石子，分别击中三人的膝盖，三人抱膝惨呼，周围人笑得前仰后合，这三人知道自己上当了，红着脸，一瘸一拐地向东跑出胡同。

    热闹没了，人群渐渐散去，胡桂扬、胡桂大站在原地，互相看看，全都一脸茫然，然后同时转身，向胡同西边走去。

    刚才回话的孩子和几名伙伴拦在路上，笑嘻嘻地问：“不是要找何三姐儿吗？我们正赌谁输谁赢呢。”

    胡桂大笑着摇头，“找错了，这不是我们要找的何家，肯定不是。”

    胡桂扬也跟着摇头，忽然又变成点头，“是与不是，见过了才知道，你在这里等我，我去去就来。”

    胡桂大拦不住三六哥，又不想跟着进去，只好留在外面，从怀里摸出几枚铜钱，晃了晃，又塞回去。

    孩子们的眼睛全都一亮。

    “跟我何家的事情，我给你们买糖果。”

    五个孩五张嘴，你一言我一语地起来，惹得远处的两个大人往这边张望，但是没有过来管闲事。

    “停停，你先，何家有什么本事，敢在匾上写‘百万雄兵’四个字？”

    “这不是何家的匾，是罗家的匾。”

    “哪来的罗家？”

    “从前住在这儿的罗洪水。”

    “罗洪水？”

    “嗯，他是书的，一开口就往外喷唾沫，所以叫罗洪水，但是不能当面叫这个名字，他会生气……”

    “不这个，我问这块匾。”

    “哦，那是因为有人夸罗洪水三国书讲得好，胸中好像有‘雄兵百万’，他一高兴，就让人做了这块匾。”

    “罗家为什么变成何家？”

    “因为打赌输了，就是去年的事儿，何铁嘴一家搬来……”

    “何铁嘴是这家的父亲？”

    “是，铁嘴神断，很有名的。他去茶馆听书，听完之后给罗洪水算了一命，他三之内必然变哑巴，罗洪水不信，还骂何铁嘴嘴脏不会话，吵来吵去，两人打赌，赌注就是这座院子，还有何三姐儿。”

    “何铁嘴拿自己女儿当赌注？”

    “对啊，可他赢了，不到三，罗洪水真变哑巴了，一个字也不出来，吓得半死，交出房子，奔江南去了，是只有拜遍九十九庙之后，才能重新出话来。”

    跟随义父查案多年，胡桂大对这些江湖伎俩再熟悉不过，嘿嘿笑了两声，知道何铁嘴是什么人了，掏出一枚铜钱，扔给话的孩子，又问道：“何五疯子。”