从门口到正中的案前也就几步路，徐阶每一步都迈得方寸漫长，像走了好久才走到，默默坐下，沉重地将那摞票拟放到案上——显然把这场内阁会议，当成是一年一度的分赃大会了。

    但徐阶脸上全然没有收货后的轻松，他步履沉重的走到大案后坐好，动作那样的缓慢，让人感到一丝丝不安。察觉到这一点，徐除面上挤出一丝微笑，对众人道：都从下吧——

    说着对高拱笑道：高部堂怎么也来了？莫非礼部也有项目要开销？

    那倒没有。高拱还是那副直来直去的样子，似乎徐阶透过张居正释放的善意，全都落在空气中的一般：下官是来讨薪的。

    哦，——徐阶缓缓点头，没有言语。工部尚书雷礼却道：离发俸还有些时日，不必这么着急吧？

    这也是被逼的，——高拱哼一声道：诸位当然不着急，但本

    部是个冷衙门，不像你们的堂口，逢年过节，烧香拜佛络绎不绝。

    咱们上下百十号人，就靠那点干巴巴的薪俸过日子。

    说着朝徐阶笑笑道：再说礼部人少，下官也不贪心，不要把

    历年积欠补齐，只请发足今年的即可，统共不到一万四，还

    请阁老行行好，先把这根蚊子腿发了吧。

    雷礼被他逗乐了，笑道：一万两都算蚊子腿，那这蚊子莫非腿粗

    如象？引得众人嗤嗤直笑，徐阶摆手止住笑声，正色对高拱道：

    郭部堂管着吏部，全国两京十三省欠俸官员的怒气，都积在他身上，

    只要他没意见，本座自然应允。徐阁老把皮球踢给郭朴，让他

    们窝里斗去吧。

    郭朴虽然跟高拱同盟，但那是在斗争层面上，真要到了政事上，

    还是要就事论事，他当即就不答应了，对高拱道：等米下锅的岂止

    礼部一家？两京各衙门谁不嗷嗷待哺？河南，陕西、云南、贵州等五六个省，更是半年多没有发了——

    这不正给那群王八蛋，贪污搜刮到的借口吗？说着转向

    徐阶道：元辅，就是给地主家扛活，到了年底也不欠工钱，因为东家知道，

    不让长工们把年过好了，他们来年会捣蛋，最后吃亏的还是东家。郭朴也不是

    省油的灯，不是让我表态吗？那好，把大伙儿的欠俸都发下来，这就是我的态度。

    郭部堂话糙理不糙，徐阶仿佛完全听不出高拱话语中的讽刺，缓缓点头道：

    吏部这边共需多少银子？

    知道朝廷不容易，减了又减，省了又省。郭朴道：也要一百七十万两。

    这么多——众们部堂大人纷纷倒吸冷气道。

    这还只是发了九个月的呢。若把历年度积欠的都算上。郭朴生怕他们你一言我一语，把自己的事情给搅黄了，连忙道：四百万两也不够。

    众人正在惊讶唏嘘，那边高拱却忍不住冷冷道：可见大明冗官冗员，已经到了何等地步。

    他是做过吏部尚书的，说出这话来然有力。

    听高拱又要说怪话，徐阶不可察的皱皱眉，淡淡道：今天只谈预算，不谈别的，若是散漫谈去，三天三夜也谈不完。打住高拱的话头，他又对工部尚书雷礼道：雷部堂，你说说工部这边吧？

    “工部这边，其实开支更为浩繁，但考虑朝廷的财政，下官已经尽量砍去一些不那么紧急，或者不那么重要的了。”能干到尚书的，怎么会有蠢蛋呢？雷礼一上来就声明，自己所说的，都是紧急而重要的，一刀也不砍：“主要有三部分，一个是两宫两大殿工程，一个是玉芝坛工程；还有一个，治理黄河的工程。”

    “都需要多少银子？”徐阶其实早看过他们的呈本，但要让各方面