太太的亲戚吗？”

    “不是，他是她丈夫的朋友。”

    “她丈夫死了很久了吗？”

    “到万圣节就满五年了，那是个很高尚的人。”

    “那么，那个德-达朗先生，有人说他向她献媚取宠了吗？”

    “向一个寡妇，先生？哦！说实在的……”他神情尴尬地打住了话头。

    “你说下去好吗？”

    “好像有人说过，又好像没人说过…俄什么也不知道，我什么也没看见。”

    “可你刚才还跟我说，这儿没人说过她的坏话？”

    “是没人说过她的坏话，可我以为先生您早知道我想说的那事了。”

    “别人到底说过这事没有？”

    “说过，先生，起码我认为是说过。”

    我从桌旁站起身来，下楼去了散步场所。梅康松正在那儿。我以为他要避开我，可正好相反，他向我迎了过来。

    “先生，”他对我说，“那天您好像生气了，不过，像我这种性格的人是不会记在心上的。我向您表示遗憾，我是受人之托，做了一件多少有点不太识相的妨碍人的事。”

    我敷衍了他几句，以为说完他该走了，但他却开始同我肩并肩地走了起来。

    “达朗！达朗！”我低声念叨着，“有谁会跟我谈谈达朗呢？”因为拉里夫除了一个仆人所能说的之外，什么也没告诉我。他又是听谁说的呢？是听某个女佣或某个农民说的。我需要问一个可能看见达朗到过皮尔逊太太家，并知道发生了什么事的人。这个达朗始终缠绕在我的脑子里，而且，也没别的事好谈，所以我便立即同海康松谈起达朗来。

    梅康松是不是个坏人？他是天真呢还是狡猾？对此我一直没有弄清楚。但可以肯定，他大概很恨我，而且尽可能恶毒地对待我。皮尔逊太太对本堂神甫友谊很深（而这是名正言顺的），因此，几乎是不由自主地对他的侄子也终于有了交情。他对此感到自豪，因此也产生了嫉妒之心。不光是爱情会引发嫉妒的，一点恩惠、一句好话、一张漂亮的嘴上露出来的微笑，全都能让某些人愤怒发狂的。

    梅康松同拉里夫一样，对我所提的问题起先也很惊讶。而我自己则对此更为惊讶。在这个世界上，有谁了解自己的？

    从神甫一开始的回答里，我看出来他明白我想知道些什么，但就是不想告诉我。

    “先生，您认识皮尔逊太太很久了，而且你在她家里受到了亲切的接待（至少我是这么想的），您怎么会一次也没在她家碰到过德-达朗先生呢？而您今天显然有某种原因——这我是无权知道的——想要打听他。对于他，就我而言，我可以说的是，他是个正直的贵族，心地善良，乐善好施。他同您一样，先生，与皮尔逊太太过从甚密。他有一大群猎犬，为他家增光添彩。他同您一样，先生，在皮尔逊太太家里弹得一手好琴。他像及时雨，定时地做着善事。当他来这里的时候，他同您一样，先生，总陪着那位太太散步。他家在巴黎享有盛誉。我每当去这位太太家时，总会碰到他。他后行极其端正。不管怎么说，先生，您可以想得到的，我所听到的只是适合这种受人敬重的人的一种正直的亲密关系。我想他来这儿只是为了打猎的。他是她亡夫的朋友。人家都说他很富有，又非常慷慨大方，可是，我除了听说的之外，几乎并不了解他……”

    这个刽子手说起话来绕来拐去的，像是在用钝刀子割我！我看着他，因不得不听他唠叨而颇为羞愧，但又不敢向他提任何问题。他就这样没完没了地、藏头露尾地在污蔑诽谤着；他随心所欲地用刀子在我心上剜来捅去，捅完之后，他便走了，我怎么也留不住他。总而言之，他等于什么也没对我说。

    我独自一人呆在散步场所。夜幕开始降临。我看不清楚