“要求太高，太难了……这是贵国皇太后亲定的罪，不是什小偷小摸的鸡毛蒜皮。苏先生，外国人在通商和军事上也许有一些特权，但我不认为我以干涉大清国的政治……即便赔上我己的仕途也没。你要接受这一点。就算你现在对着我的脑袋开枪我也办不到。”

    他对于拉架斡旋一事很有经验。以往，地方官员也都买他的面子。但这一次，他实在力所不逮。

    “我当然不会仅仅寄希望于您的才。”苏敏官敲敲枪管，很殷勤地赶走停在赫德面前的一只苍蝇，“我相信只要给合适的价格，任何事都有促成。”

    “贿赂太后？”赫德冷笑，“给她凑齐修圆明园的钱，也许以博美人欢心……”

    “太贵了，把英国的赔款吐来都不够。”苏敏官假装没听对方的讥讽之意，认真分析，“我做买卖的，讲究的是用最的钱，做最有效的事。”

    一个海关帮办敲门，送来最新一期《北华捷报》。

    苏敏官不动声色，用袖遮住枪筒。

    “看什看？”赫德无奈地呵斥那帮办，一边挤眉弄眼，“这是跟我商议要事的客人。”

    苏敏官伸手给赫德斟了一杯茶，微微侧脸，送去一个春天般温暖的微笑。

    年轻的帮办心里疑惑。赫大人一向效率超群，约见会客从来不超过一个钟头。这已经一整天了！”

    不过上级的事他不敢多问，看着两位聊得热络也不敢插话，赶紧躬身：“就走，就走。”

    完全无视老板的求救眼神。赫德气得抓掉好几根头发。

    他气哼哼地想，等他回到上海就秋后算账，苏敏官这人不留犯罪把柄，但一定得找茬，把义兴船行罚个痛快！

    苏敏官冷笑一声，拿过报纸。

    “……洋务派的滑铁卢？——中国官场内讧，与外国洋行交好竟被用作攻击手段……”

    洋人还算给面子。林玉婵偷送去报馆的爆料求救信，不知为何被改头换面，以一个由记者的名义，掐头去尾登了一小段，看得修改嫁接的痕迹。

    内容，基本上

    忽略了她的倒霉冤情，而聚焦在了更加宏观的层面——顽固派和洋务派的明争暗斗上。

    原本这种中国官员内斗的消息，洋人报馆是不太在意的。但此事又莫名其妙牵涉到外国洋行——当然不会给洋行造成什实质性的伤害。但洋人平白躺枪，那记者还是劲嘲讽了两句，那辛辣的语气似曾相识，神似退隐江湖已久的E.C.班内特。

    赫德读过报道，神色凝重了些。

    现在才相信林小姐是真正被人摆了一道。官商之间的小额交易从来禁不住，海关只好装没看见。但怡和洋行绝不他眼皮底对中国官员额行贿——否则他不不知道！