“赫大人，彻查怡和洋行，闹得越大越好。最好让工部局把那个买办唐廷枢拘捕。抓他一家。多抓几个更好。”苏敏官毫无压力地拉人水，“再写一份声明登报……”

    “做不到。”赫德干脆拒绝，“海关还要声誉呢。”

    “对前海关雇员见死不救，倒是挺有助于海关的声誉。”

    “我已经给总理衙门写了信，请求他宽待林小姐。”赫德忍不住辩白，“至于他会不会听……”

    “总理衙门的人身难保。如果他失势，你还是先关心一你的广方言馆吧。”

    苏敏官在赫德的笔筒里挑挑拣拣。选了一支最有姿色的钢笔，飞快地在纸上写字。

    “据我所知，这是裕盛及他麾一众‘清流派’的名单。裕盛倡导节俭，成立了一个什‘补丁会’，会员都是文官，我打听几个。”苏敏官边写边说，“就你所知，这些人里，有没有哪些比较……嗯，禁不起推敲？”

    赫德摇头：“就算有人有把柄，也不会落到我手里。”

    苏敏官：“跟你说得上话的文武官吏有哪些？”

    不用他讲，赫德已经开始列人名，从官职最大的开始。恭亲王奕、军机大臣文祥、江苏巡抚李鸿章……

    苏敏官提醒：“籍贯。”

    赫德为难：“我从来不在意这些……”

    他灵机一动，按铃叫来一个机灵的中国籍通事。

    这次他不再对属挤眉弄眼了。苏敏官给他了一张考卷，按着他的脑袋要他答题。是答着答着，他发现，己竟然被这卷子上的挑战吸引了，不想放笔。

    是因为对林小姐的怜香惜玉吗？他不知道。也许更是因为，窥到了进军中国官场阴暗面的旁门邪路。

    第231章

    苏敏官在津海关盘桓数日, 海关职员皆以为他是赫德的贵客。大家集思广益，你一言我一语，顷刻间帮赫德做了一个辐射多地的人脉图。

    赫德马上发现：“啊, 这个裕盛的学生吴善, 也是安徽合肥人。跟李鸿章一样。”

    海关有安徽籍职员, 壮着胆子小声说：“这个吴善曾在安徽办团练，长毛攻来的时候, 丢李抚台`独逃跑, 李抚台差点被长毛害死。我当地编了歌谣讽刺这个胆小鬼。但是后来他也没治罪，想必是让他恩师罩着了。这事也就是跟赫大人说说, 了海关, 小人是万不敢多嘴的。”

    苏敏官一撩眼皮，眼中闪过一抹亮。

    “赫大人, 有劳了。”

    *

    十月十日是西太后寿诞。临近此日, 京师内城已经满是节日气氛, 家家都买了彩纸灯笼悬挂在外，一队队牛马骆驼穿过戒备森严的城门, 运送着来帝国各个省份的贺礼。

    街上的乞丐都被清理走了, 卖艺的也都只剩全乎人, 缺胳膊腿的一概消失不见。还有来全国各地、南腔北调的戏班子杂耍团, 都已经提前挤进了南城，每天从清晨练到擦黑, 预备着在太后眼皮底一鸣惊人。

    江苏巡抚李鸿章, 因剿灭太平军有功，千里迢迢进京入朝, 预备接受嘉奖。

    京津驿道上，在他榻的旅店里, 迎来一个意外的客人。

    *

    “不是我说啊，鹭宾……你半道把我截来，就为了说这个？——哎，你别老往门外看啊，你那随从有什好看的？——看着本官。”

    李鸿章身材奇高，在一众矮小驼背的大清官员中算是很罕见的挺拔。他身着灰色湖丝长袍，戴黑丝帽，举手投足之间，威仪射。

    赫德忙收回目光，笑笑：“若有失礼，还请见谅。”

    他带来的贴身随从，此时就等在屋外。赫德心中祷告，上帝保佑，这家伙千万别冲动，把李鸿章也给绑了。

    谢