时让他来抽查……”

    林玉婵立刻摆手。

    “咱博雅的商品质量极接到客投诉, 我当然相信大家。不过……”

    她顿了顿，大胆说：“我家乡有个说法。当你看到一只蟑螂的时候, 说明暗处已有成千上万。”

    博雅众人齐齐露嫌弃的表情：“噫——”

    只有苏敏官皱着眉头杠：“哪里听的。广东没这说法。”

    总账房先生虽然一天工作两小时，但也是博雅一员，也得参加例会。他倒不骄不躁，听得很认真，鲜发表意见。

    突然杠这一句，说明已经忍无忍。

    总之，这句形象的比喻很说明道理——洋人都受不了，找到商会来了。棉花掺水这一举动，在上海广大中小棉商当中，只怕已经蔚然成风。

    “并且据商会情报，”林玉婵又道，“汉、九江等港，也有棉花掺水的案例。我在商会里调查过，大多数花商吞吞吐吐，语焉不详，说明手中的货多有问题。”

    这不是什好消息。常保罗试探着说：“那，咱应该组织个棉花质量协会什的……”

    不让老鼠屎坏了一锅汤。然而大家心里都不乐观。棉花不像茶叶，不是分品级和牌子的享受型消费品。洋人又不认中国人面孔，管你是哪家店、哪里人，只要被一个中国棉商坑过，势必会对所有卖棉花的都增加戒心。

    一味撇清己，宣称“我跟别的奸商不一样”，在洋商心中，分量几何？

    苏敏官忽然问：“容先生这次回来，曾讲过美国战况？”

    其他人莫名其妙，不知道他为何突然把话题拽开万里。

    林玉婵却心中猛地一亮，从沙发上弹起来。

    “对了！他说过！”

    在她己心里，“美国内战即将结束”是理所当然的历史事件。但她差点忘了，对于当时人来说，一切还是未知。

    她蹬蹬蹬上楼，钥匙打开客房门

    ，半分钟之后，带来一沓尺寸各异的印刷纸。

    上头印的全是英文，许法文。几个懂洋文的高管赶紧凑过来，检验己的理解。

    都是容闳从美国带来的、关于内战新闻的剪报：

    《联邦总统林肯宣布<解放奴隶宣言>，全文如……》

    《血腥的葛底斯堡战役：波托马克军团在本乡本土打了漂亮的一仗》

    《北军狼奔豕突，“猛虎”格兰特将军已经控制整个密西西比河流域》

    《解放的黑奴立功？第三次温彻斯特之役上演神奇逆转》

    《奴隶逃亡，种植场经济濒于瓦解，里士满内部分裂不一》

    ……

    此外还有不战争宣传册、征兵手册、林肯的《葛底斯堡演说》手抄稿、敦促南军投降的小传单……

    把这些按照时间年份排好。从这些密密麻麻的黑白字母和图画中，复原一幅生动而完整的美国内战时间线。

    经过简单的翻译，就连不识字的红姑都琢磨来——

    “嘿，花旗国叛军气数已尽啊。”

    “容先生去年冬天从美国发回国，距已有五个月，”林玉婵像模像样地分析这一堆材料，“我认为，按照这种战况的进展，南方叛军撑不过半年。”