在徐寿父子的主持，江南制造局已经开始造船，烧钱一大把，水好几艘，但性远不及西洋轮船。因此并未投入水师使用，而是沿海岸巡航，充个大清的面子。

    而且时常熄火在海面上，还得雇洋人轮船去拖曳。

    但眼前这艘兵轮性完好，显然不是“原地等待营救”的那种。

    与此时，伊敦号白旗升起，但兵轮不依不饶，慢慢把逼开航道，越过海关检查站，泊在一座小岛旁。

    小岛上有大清哨所，十几个全副武装的兵勇跳上船。

    “有人报案，这船上夹带反贼！搜查！”

    刀鞘木棍将船舷敲得当当响。所有乘客惊醒。舱里几个保良局孤女惊叫。

    苏敏官带着船长船副，匆匆上甲板迎接官兵，好话说一堆，每人又给了点烟酒钱，官兵才给面子，并没有到处破坏，也没有调戏妇女。旋风般地搜上一场，并无所获。

    为首的营官扬着，拖长声音问：“既然没夹带罪犯，为何要挂外国旗？心里有鬼？”

    这是明知故问。中国船借外国免税`票通航，免额厘金杂税。这法子苏敏官发明来，众人纷纷效仿，已经推广了十年，如还装外宾地问，显然是醉翁之意不在酒。、

    林玉婵扭头一看，还有几艘其他华人船行的帆船也被样截停，找茬罚款。

    一艘旗昌洋行的鸦片飞剪船却畅通无阻，从水域里飞快穿了过去，留一烟白浪。

    只得又补税，又花百来两银子打发瘟神。这一趟的利润全折进去。日头高升。

    营官拂袖而去，冷笑：“敬酒不吃吃罚酒。哼！”

    “伊敦号”抓紧时间开船。船上数乘客已经怨声载道，抱怨晚点。

    苏敏官来到她身后，苦笑：“近几月，十次里有两三次，就这被摆一道。”

    林玉婵轻声说：“不止是义兴。”

    “朝廷始终防着我这些以海为家的船主，觉得都是里通外国的坯子，”苏敏官点头，“前些年我几个船商托容先生递条陈，想要将沪上船行改组为西式轮船公司，以利竞争

    ，几乎是立刻就被驳了回来，说没这个先例。”