“如果不愿依附入股呢？”

    因着是官身，盛宣怀站起来，朝郑观应一拱手，笑道：“那……那李大人当然也不强求。不过正翔，你想好，将来的大清轮船招商局，除了有漕粮专利生意外，还得得到朝廷贷款，低价拿地兴建码头货栈，而且还免征厘金——这优惠的待遇，到时民间的‘野鸡船’，怎跟官办的轮船竞争？当大清所面对的，乃是千年未有之大变局。官为大伙着想，真心建议诸位精诚合作……”

    盛宣怀确是言善道的高手。他张开一只养尊处优的手，铿锵道：“面对洋行的咄咄逼人，握拳比分指击更有效！诸位将船运做到这份上，那想必不光是为了赚钱，而是有一颗拳拳爱国之心。官向你保证，将来的轮船招商局，在各岸都会设有码头货栈，将来大清国的每一片海域、每一条河，都将骄傲地航行着悬挂龙旗的轮！啊，还有，李大人恩准，凡附船参股者，他奏请朝廷，一律赏六品顶戴。已有功名者官加一品。诸位，日要满载而归啊，哈哈！”

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    盛宣怀事务繁忙，一番动员演说过后，就告辞离开，言明诸位老板如若愿意合作，欢迎到三层套间详谈。

    “高桥沙船”朱老板当即就跟了上去。

    其他人犹豫。

    “你看这章程，”有人指着其中一页，小声道，“说是招商入股，咱商人只有钱的义务，却没有经营的权力。要是赚了还好说，赔了找谁去理论？”

    又有人道：“那也没得选哇！人家都明说了，不附招商局，以后都是‘野鸡船’，洋人灭不掉，先灭你！——嗐，船运这行干不得啦，改行吧！起码拿了朝廷银子，是个善始善终！”

    又有两人离开，去找盛宣怀签字。都是拥有大批沙船的。

    只有郑观应，小厮送上烟酒果品他一概不要，只是百无聊赖地转笔。

    “苏兄，”他忽然提起细弱的声音，微笑道，“一起回上海？”

    苏敏官扬头，递去一个询问的眼光。

    郑观应：“太古洋行的收购价，比他高三成。”

    人往高处走。轮船只不过是他的副业之一。就算要把创业的成果变现，也不如找个价高的买家。

    他朝苏敏官拱手，起身离开。

    苏敏官忽然叫：“郑兄。”

    他找一张纸，匆匆写了几行字，吹干，折起来。

    “帮我带封信吗？”

    郑观应微微蹙眉，那意思是，你不也马上回上海？干嘛使唤我？

    苏敏官微笑：“金桂轩班的‘杨猴子’杨月楼要来津献艺，我已定了后日大观楼的戏票。见笑。”

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    会议室只剩苏敏官一人，他托腮神。

    百叶窗半开，阳光从帘子缝里挤进来，铺在他面前，好似一条金色的阶梯。

    从“改组民间轮船公司”之事夭折以后，他就知道头顶悬着剑，迟早斩来。

    一切似曾相识。

    只不过，八年前是阴谋，是洋商联合绞杀。但洋人远离本土，弹药终究

    有限。他人在中国的土地上，占尽地利人和，以用尽一切旁门左道，扛过那短暂的枪林弹雨。

    这一次，是阳谋。大清朝廷泰山压顶，举全国之力，像一头大的鲸，张吞噬途中一切大鱼小虾。

    他大以拂袖而走。但当轮船招商局以人的姿态横行海上，手握无数优惠政策，大摇大摆碾压来时，小小一个义兴船行还有什招架之力？

    再肢解一次，卖给各大洋行？

    如的义兴枝叶粗壮。就算他肯卖，洋人未必吃得了。