苏敏官抬头看时钟，发现不知不觉，竟而半小时过去了。

    他起身，大步上楼梯，敲响三层套房的门。

    “盛先生……”

    “啊，义兴的苏老板，”盛宣怀热情地迎他进门，顾地说，“艘西洋轮船，五艘趸船、驳船，十余沙船，六个岸的码头、栈房、货仓……啧啧，真了不起，在洋人眼皮底做这些……朝廷不亏待你，十万两银子，以入股，以分期付现，外加一副光鲜的顶戴……嗯，以后是留在上海还是徙驻香港，随你选！啊，想洋的话，也以去长崎、神分局，见识一日本国的美人，哈哈……”

    苏敏官礼貌地应和两句，拱手笑道：“惜义兴并非本人一人独有。还请盛先生容我回去跟股东商量一。您何时去上海操办轮船招商局，到时……”

    “等等，”盛宣怀微微皱眉：“据我所知，义兴股本不都是你苏老板一人投资的？当年在宝顺洋行破产拍卖会上，大手笔一连吞三艘汽轮，全是苏老板一人签字……没听说有别的股东啊。”

    苏敏官心弦微动。这人真是不显山不露水，悄无声息的，把义兴的实力和背景调查得清清楚楚。

    看来是早就把义兴船行纳入了“招商局”的资产宏图。

    重建义兴的钱，确实是他一手资，都来当年卖空棉花的额利润，外加变现的博雅股份。林玉婵坚持要还他一整个义兴，己一文钱股份都没参与。

    不过，义兴到底是不是他的，他说了不算。

    苏敏官友好地瞎编：“友人借贷什的，不好往明面上写，还是得理清楚。不然兄弟以后不好做人。”

    盛宣怀到底年轻，各方都不想得罪。只好附和几句，说以后再议。

    苏敏官再拱手，转身时，忽然又道：“还有，轮船招商局后只置汽轮，淘汰一切沙船，先进归先进，但苏某冒昧提醒，如江上尚有百余沙船，万余船工。若这些人一夕失业，后果不预测……因此，招商局这事，还请盛先生提醒李督抚，是不是……暂缓一？”

    盛宣怀又是微怔。他做官的，着眼于大刀阔斧的宏观改革，确实没想过，失业船工会闹事。

    赶紧正色答：“一定，一定。多谢提点。”

    苏敏官恭谨微笑，敛袖告退。

    一脚还没跨门，忽然，套间里面的书房里，传来另一个人的声音。

    “船工失业不满，确是个大问题。不过，相信足会为朝廷分忧，解决这些隐患的。”那声音洪亮而威严，带着细不查的笑意，“毕竟，鼓动一整个船厂工人罢工对抗，竟而把洋人打车间，迫使他发了薪，放了人——这份号召力，在商

    人中是很见呐。”

    苏敏官脚步停滞，一瞬间脊背发紧。穿堂凉风入毛孔，手臂泛起应激的粟粒。

    他求助似的看着盛宣怀，明知故问：“这位是……”

    盛宣怀急忙耳语。苏敏官这才隔空拜揖：“李大人。”

    人家已经查他是罢工的幕后黑手，否认也没用。苏敏官飞速思忖，李鸿章没提纱厂，说明在他的耳目心中，女工大约不足为患，没特地留意。

    林玉婵应该也没有入李鸿章的眼。女子掀不起大波浪。

    苏敏官低头，从容解释：“船厂工人苦那洋商久矣，前几年也闹过事，也曾对簿公堂。小人与几个当事工人是老乡，不过是于义愤，帮他瞎几句主意而已。都是中国人，被洋人欺压了，然要帮胞讨公道。就算事后那洋人起诉、报复，我也认了。”

    朝廷最重稳定，最忌结党结社。这“煽动”和“组织”的帽子一扣来，他就算什都没干也有罪。

    只避重就轻，言明己只是和洋人作对，没有颠覆大清的意图。

    一个小厮掀帘。李鸿章从书房走来。

    他已经五十岁，