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    轮船还差半日到港。苏敏官被带来轮船顶层的豪华套房。

    哨官放他双臂，他踉跄好几步才站稳。

    “谢李大人赐药。”

    他面色极白，尽管被两层衣物包裹，也看到绷带外面渗的隐约血迹。他费力地挤一个笑，艰难地躬身。

    挨打是真疼。但李鸿章随行的西医是真有本事。苏敏官思忖，要是落在别的旧式衙门手里，被折腾这一遭，早就扑街了。

    李鸿章冷笑。听他的语气，好像很炫耀己的意志似的。

    给个马威而已，又没伤筋动骨。己真要较真，他的脑袋已经留在海河滩上了。

    这种不知天高地厚的年轻人，李鸿章在打长毛的时候见得多了。有天分，有志向，就是走错了路。一开始他还有点英雄相惜的感情，屈尊纡贵招降了一大拨，有人成了他的得力助手，有人却反复无常，降了又叛，给他找事；到后来也麻木了。江山代有才人，韭菜一茬又一茬，不如砍了干净。

    “等到了制造局，”李鸿章吩咐，“你要如实供述。有一句假话我都会知晓。你若诚恳，我留你性命。”

    苏敏官扬起苍白的唇，坦然微笑。

    “明白。李大人拘了小人，却没解送进京，反而南，是要再给我一次机会。小人感激之至。”

    这人还算机灵。李鸿章点头：“那……”

    “把反贼解送京城也得不了几个钱。”苏敏官有点站不住，大大方方坐在待客用的沙发上，扶着扶手，安稳得像个来谈事的洋人，“您官大，也不太连升三级。您放过我，是想让我静悄悄的服软，然后就以名正言顺地没收义兴的财产，吞掉本来应该给我的十万两补偿款——我猜，现在已经有人去查封义兴了吧？”

    李鸿章眉毛一扬，怒道：“你给我站起来……”

    “大人息怒。换了我我也这做。”他沙哑着声音微笑，“被您认身份来，是我的疏忽，是您的本事。这十万两，是您给己的奖励，无厚非。但李大人不妨

    展望一，如果苏某坚决不放义兴……您也知道我的号召力。耶松船厂就是例子。就算以您的直隶总督之尊，驾着这艘七百吨的轮大兵压境，若要强行接收义兴，引发的乱子会有多大，您有好好规划一，如何跟朝廷解释呢？”

    李鸿章一瞬间勃然大怒，但那怒气很快收敛进眼底深处。他猛吸几水烟。

    这反贼果然有点本钱。

    万一他那些爪牙一怒之，把义兴那些珍贵的轮船都给毁了沉了，甚至就此扯旗造反……以这群亡命之徒的性格，也不是没。

    李鸿章剿了这多年匪，怎不知这个道理。虽说普天之莫非王土，但有些东西早就扎根在大清的土地深处，绵延不知其阔。这些深深蛰伏的力量，偶尔会在地面上冒一颗不听话的芽，像指甲边上的倒刺，让人有冲动把□□；然而“斩草除根”只是妄想。更的情况，是拔刺，带血，带地动山摇，泥沙碎土扬上天，放更多的魑魅魍魉，把他精心为己铺就的富贵之路，践踏个乌七八糟。

    他敢上手揭这个封条，揭一堆腐烂的脓疮，惹一身腥吗？

    从古到，那多十恶不赦的反贼被轻飘飘“招安”，不就是因为当权的怕麻烦？