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“哪来的……”
他紧紧抱着她,埋首在她颈间,好像落水的人抱着救生圈,箍得她有点呼吸困难。时值初夏,身上的水不冷,很快蒸腾热气,她在他耳边蹭掉鼻尖的汗珠。
但他还是不放手。林玉婵恍惚错觉,他几乎是伏在她身上,睡了长长的一觉。
她不敢动,不知道他刑伤都在何处,有没有恶化。
“阿妹,”许久,他终于闷闷地开,“我该怎办?”
林玉婵无言沉默。诚叔提的什“上中”三策,虽然十分不切实际,但也说明,就连反骨最硬的那一群兄弟,这一次也认为,义兴多半是难保。
其实也不是什大事。“义兴”只是洪门底的财务处,以是任何赚钱的产业。以是茶馆、酒楼、南北杂货铺、钱庄、赌场……
未必一定要有船。
只要别像上次似的,任性地把一股脑卖了——把义兴改个名堂,从头开始,再正常不过。
但很显然,他不甘心。
她有点艰难地轻声说:“我看了报纸上关于轮船招商局的说明。有那多法条和贷款兜底……有在,其他散兵游勇的船运货栈,不太活去。”
这已经是很保守的说法。她知道,轮船招商局不仅蒸蒸日上,而且和江南制造局一样活一百多年,甚至桃李满天地分化无数旗企业:招商港、招商置地、招商蛇、招商银行、招商证券……
苏敏官嘴角扬起一个小小的苦笑。赢家通吃,他完全懂。
“而且会重挫外资船运。”他说,“如果官办轮船局真的开起来,不三年,夺回至三分之一的航权。外资轮运至萎缩一半。”
这是他十年来梦寐以求的图景。过去他只孤军奋战,顶多几家联合,从一舱货、一张客票开始,一边顶着官府的盘剥,一边艰难地从洋人手里抠市场份额。
而,官府直接场,头一次在中国的水域上,对中国船开了全线绿灯。
如果他经营这样一个公司——甚至只是当一个经理、帮办,到时站在畅通无阻的船头,跟洋人轮船齐头并进,那得有多爽快啊。
他不知道该说什。从怀里拿一个破布包,打开,痴痴看着那裂成两半的小巧长命锁。
原本就是给童戴的。虽然精美名贵,但不是什传家保值的物件。坚持到现在才开裂,也算寿终正寝。
他无意识地移动手指,想把那锁片拼好。但都是徒劳。
林玉婵轻声说:“找个匠人补一。”
他微微摇头。碎片包起来收好。
“阿妹,我……”
“你心里是看好招商局的。”林玉婵小声说他的心里话,“你不会沉掉义兴的船。你宁看着换大清旗,继续服务中国人,继续跟洋人争,闯更大的名堂。”
“我没……”
苏敏官眼中闪过一瞬间的警觉和抵触,随后却长长叹了气。
要忠于己的理想,就等于背叛组织。他被关在船舱里好几天,想了一路,想不两全的立场。
再说,招商局前景虽好,李鸿章手段霸道,一艘船还没置呢,先掐死所有本土竞争对手。这种被人按头
欺负的窝曩事,他要是敢妥协,甚至配合,他己都不会原谅己。
他忽然说:“阿妹,如果我……我要做些别人反对的事,你会怪我吗?”
林玉婵笑了,挣开他,去舱里换了干衣。
“忘了告诉你,”她轻快地说,“你失踪的时候,我这群臭皮匠也先斩后奏,做了点事……”
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李鸿章被众官簇拥着,接风洗尘,设宴饮酒,又张罗请戏班子,袖子里不免又多了不大大小小的银封。“雷厉风行突击检查”的计划完全搁置。